Глаза Мары невольно расширились, а к щекам прилил жар. Похвала была неожиданной, по мнению самой девушки не очень-то и заслуженной, но зато такой приятной! Но йелла Тариэль не дал ей опомниться и огорошил вновь:
– И вообще, я хочу пригласить вас на ужин. Я давно не встречал того, кто мне может быть интересен, а вы прекрасный собеседник.
Девушка стояла перед эльфом и лихорадочно пыталась найти ответ на вопрос – чего она надышалась, что у нее начались галлюцинации? Похвала от Целителя – ладно, ещё как-то можно понять, но приглашение на ужин?! От высокого? Ей?
– Йелла Тариэль, спасибо за приглашение, но я вынуждена отказать.
– Почему?
Очередное нарушение норм – эльф должен был просто принять отказ, ну или, в крайнем случае, попробовать назначить встречу на другой раз, но никак не выпытывать причины отрицательного ответа!
– Я…
И тут Мара вспомнила достойную причину:
– Вы же помните, что мне нужно отыскать сведения о покойной йелли Калире? Боюсь, что мой вечер будет занят этим.
– И вы пропустите ужин? Тем более что обед мы благополучно проработали. Не стоит идти на такие жертвы ради Отделения.
Эльф смотрел на неё своими невозможными тёмно-зелёными глазами и улыбался. Мара прекрасно понимала, что ещё буквально один-два аргумента, и она сдастся, несмотря на все свои страхи и совсем не настраивающее на оптимистический лад прошлое.
– Разве вам не нравится рыба в белом вине? В Элис Сай её делают просто изумительно!
Вот он, тот самый аргумент. Элис Сай, одна из эльфийских рестораций, куда ей вход заказан. Если её не сопровождает высокородный. Мара не раз проезжала мимо изящного фасада, увитого зеленью и цветами, так, что вывеску едва-едва можно было разглядеть. И столько же раз девушка мечтала зайти туда, посмотреть, каков он этот эльфийский рай, о котором столь восторженно писали критики и светская хроника.
– Ну, так что? Поедим в спокойной и приятной обстановке, выпьем по бокалу лёгкого вина, а потом вернёмся к работе – я к отчёту, вы в Библиотеку.
И Мара не устояла, согласно кивнула и немного смущённо улыбнулась. Впервые за очень долгое время её позвали на свидание! И пусть предложение прозвучало немного странно, не романтично как-то, но так даже лучше. Могут же двое взрослых разумных просто вместе поужинать в приятной компании? Без далеко идущих планов и последствий?
Примерно о том же думал и Тариэль. Некромантка заинтриговала эльфа своей непохожестью на других, резкими контрастами в поведении и личности, да и чего греха таить – своей необычной красотой. Возможно, мрачноватой на его вкус, слишком уж много чёрного,