После петербургской гимназии в 1893 году Михаил Рейснер окончил юридический факультет Варшавского университета. В 1893—1896 годах преподавал в Ново-Александровском институте сельского хозяйства и лесоводства. В 1896 году был командирован в Гейдельберг, где проработал два года.
Раннее детство Лариса провела в Германии, где её отец преподавал в университете. Там в Германии по бедности семьи девочка носила мальчишескую обувь своего брата, позже Лариса будет страдать и проходить курс ортопедического лечения.
В 1898—1903 годах Михаил Рейснер назначен профессором юридического факультета Томского университета. В 1901 году был в годичной заграничной научной командировке. В результате студенческих беспорядков 1903 года ему пришлось подать в отставку, он был вынужден эмигрировать в Германию и Францию.
В конце 1905 года Рейснер возвратился в Россию. Михаил Рейснер участвовал работе Первой конференции РСДРП в Таммерфорсе, сотрудничал с Е. Н. Трубецким.
После разгрома революции 1905 года профессор вновь уезжает за границу и возглавляет высшую школу социальных наук в Париже. В 1907 году Рейснер вернулся в Российскую империю и стал преподавателем в Санкт-Петербургском университете.
В Россию семья вернулась после Первой русской революции. Семья Рейснер жила в Петербурге в достатке и уюте. Отец и брат Ларисы увлекались идеями Маркса и социал-демократии. Профессор права Михаил Рейснер был знаком с Августом Бебелем, Карлом Либкнехтом, В. И. Ульяновым-Лениным. Это определило круг интересов и мировоззрение девочки.
В Петербурге Лариса окончила с золотой медалью гимназию и в 1912 году поступила в Психоневрологический институт, где преподавал её отец. Рафинированная эффектная, тяжёлая германская красота Ларисы исходила, по мнению современников, от благородного происхождения матери и отца. Сам Михаил Рейснер не только учёный-правовед, профессор нескольких учебных заведений Санкт-Петербурга, но был тесно связан с немецкими социал-демократами.
Отец Михаил Алексеевич дружил с писателем Леонидом Андреевым, который занимался с Ларисой историей литературы. Первым произведением Рейснер была героико-романтическая пьеса «Атлантида» (альманах «Шиповник», 1913). В 1913 году в возрасте восемнадцати она окончила гимназию, писала, как было модно, декадентские стихи.
Руку на меч положив изощрённый,
Юноша, в звонкие зори влюблённый,
Так говорил…
В том же 1913 году она опубликовала в издательстве «Шиповник» пьесу «Атлантида», посвященную идее самопожертвования. В то время она была под сильным влиянием кумиров времени – Блока и Гумилёва. Анна Ахматова справедливо отметила: «Знаю, что она писала стихи, совершенно безвкусные. Но она всё-таки была настолько умна, что бросила писать их».
«Её серо-зелёные огромные глаза, белые прозрачные руки, … сияние молодости, окружавшее её, – всё это было необычным.