Снова шуршание и скрежет наверху. Ленивка все еще за работой.
– Эй, Ленивка! – окликнул ее Гвоздарь. – Я нашел выход. И приду за тобой, девочка.
Движение прекратилось.
– Ты меня слышишь?
Его голос отдался эхом.
– Я выбираюсь! И я приду за тобой.
– Да ну? – ответила Ленивка. – Хочешь, чтобы я пошла за Пимой?
В ее голосе была насмешка. Гвоздарю снова захотелось схватить ее и ткнуть лицом в нефть. Но он решил разговаривать с ней спокойно.
– Если ты сейчас же пойдешь за Пимой, я забуду, что ты хотела оставить меня здесь тонуть.
Долгая пауза.
– Уже поздно, так ведь? – наконец сказала Ленивка. – Я-то тебя знаю, Гвоздарь. Ты все равно Пиме скажешь, меня выгонят из команды и возьмут другого.
Снова пауза.
– Теперь все в руках Норн. Если ты выберешься, увидимся снаружи. Тогда и отомстишь.
Гвоздарь скривился. Стоит попытаться. Он подумал о двери внизу. Может, она закрыта снаружи. Может, поэтому штурвал не крутится. Может…
Если она закрыта, ты мертвец. Никакой разницы. Нет смысла думать об этом.
Сделав глубокий вдох, он снова нырнул.
На этот раз, имея больше времени и зная, что надо делать, он быстро нащупал штурвал замка и принялся за дело. Уперся ногами в проем люка, нащупал ручку замка с защелкой. Сначала надо раздраить дверь, а потом дернуть ручку. Он снова попытался провернуть штурвал. Ничего. Навалился на него, упираясь ногами в проем, стараясь удержать его и провернуть.
Ничего.
Сунул руку внутрь штурвала. Воздух на исходе, но он не собирался сдаваться. Потянул. Снова потянул, сильнее, спица штурвала впилась в локтевой сгиб. Легкие начало жечь.
Штурвал повернулся.
Гвоздарь удвоил усилия. Перед глазами замелькали желтые, синие и красные звездочки. Штурвал провернулся еще уже легче. Ужасно хотелось вынырнуть, но он не сделал этого, подавив желание оттолкнуться ногами. Крутил штурвал, все быстрее и быстрее, пока легкие не выпустили воздух сами, непроизвольно. Оттолкнувшись ногами, он вынырнул, сходя с ума от забрезжившего луча надежды.
Принялся глубоко дышать в полной темноте.
Нырнул.
Крутил штурвал, крутил, крутил, легкие жгло… все или ничего, выберется или нет. Гвоздарь дернул ручку. На мгновение перепугался. Что, если дверь открывается внутрь? Тогда давление нефти не даст ему открыть ее ни за что…
Дверь распахнулась.
Гвоздаря понесло течением черной жидкости. Ударило о стену. Он сжался в комок, и его понесло дальше, кувырком. Поток нефти шумел, обтекая его. Он ударился лбом о металл, едва не вдохнул от боли, но усилием воли заставил себя этого не делать. Сжался еще плотнее, давая потоку нефти нести себя по коридорам корабля, ударяя о стены и углы, как медузу, выброшенную прибоем на рифы.
Его вынесло наружу.
Живот