Лере бы развернуться бы и уйти, ан нет, в её характере было так много рабского! А Стерлядкин опять стал её провоцировать:
–Есть правда жизни и правда момента. Вот идут муж с женой ругаются. Это – правда момента. Но после у них будет жаркая ночь! Как у вас с этим, Валерия Павловна?
–А у нас квартира холодная, угловая,– нашлась она.
–Вы дали нам материал про воробья, – вспомнил Стерлядкин. – Но нам он не понравился. С червоточинкой. Тогда мы решили, что мы ошиблись, и показали вашу рукопись другим людям, но им он тоже не понравился. Так что про воробья мы печатать не будем.
Это была просто травля. Никто здесь не пошёл бы против Стерлядкина, никто не признался бы, что считает иначе, чем он. И Лера подумала, что ему нужно было для реализации своих человеконенавистических комплексов организовывать не газету, а секту. Как «Белое братство» или «Богородичный центр», где он был бы гуру. Да и чем он отличался от Иоанна Береславского? Тот выпускал газету «Дева Русь» с «откровениями Божьей Матери», а Стерлядкин – со своими и Беллы, которая заносчиво учила, как воспитывать детей, и рассказывала, как ходит к гинекологу.
А в принципе, кем он был, как не основателем секты?
–А где вы сейчас работаете, Валерия Павловна? – с циничной издёвкой спросил главный редактор.
–Нигде.
–А на что же вы живёте?
–Ни на что.
…Вот поэтому Лера и удивилась: надо же, сегодня без свидетелей.
–Сколько ей было лет? – строго спросил Стерлядкин.
–Сорок восемь.
–Да, рано. Молодая женщина. И с кем же вы остались?
–Ни с кем. Я – одна.
Лера стала рассказывать, как это было, но Стерлядкин оборвал её ледяным голосом:
–Всё, хватит. Не надо мне больше об этом рассказывать.
В его «высоком кабинете» была ещё одна смежная комнатка. Главный редактор вынес оттуда пять тысяч рублей:
–Отпевайте. И гроб забивайте в храме! – велел он.– У вас на сегодня очень много дел!
Вошла Булкина:
–Эраст Эрастович, к вам – Жерехов.
–Татьяна Яковлевна,– разорался Стерлядкин, – представлять посетителя всегда нужно полным именем. Иначе все будут думать, что я – неграмотный.
…Пришла Надежда Васильевна, принесла свидетельство и справку о смерти. И Леру разодрало грязное любопытство: от чего умерла, от чего? От диффузного мелкоочагового кардиосклероза.
И тут Леру прорвало, она расплакалась. Лазарикова по-матерински прижала её к себе. Она была старше её мамы на четыре года, и выглядела шикарно: белая короткая куртка, стрижка, укладка.
Мама рассказывала, что у Надежды Васильевны в Фергане был роскошный дом с фруктовым садом. Когда они приехали сюда, то вчетвером снимали комнату-десятиметровку. Но им удалось хорошо устроиться и в России.
В семь вечера Лера позвонила из автомата у Старой почты. К её огромной радости, Зинаида