Степанов едва заметно кивнул Чэну, мол, начинай.
– Ли, посмотри на этого человека. Ты знаешь его? – осторожно спросил Чэн.
Цыган, ухмыльнувшись, взглянув на Ли. Лицо мальчика исказилось, он вскочил на кровати, сжав кулаки. На глаза навернулись слезы, секунду он стоял неподвижно, после чего с криком бросился на арестованного. Степанов быстрым движением ловко перехватил его, прижав к себе, но мальчонка не унимался, выкрикивая по-китайски сквозь плачь:
– Это он! Он плохой! Пусти меня! Пус-ти!
Степанов вопросительно взглянул на Чэна, тот вполголоса перевел и начальник угрозыска коротко кивнул в ответ. Красноармеец, переминаясь с ноги на ногу в центре комнаты, нетерпеливо просипел:
– Так чего, второго вести?
– Нет, и так все ясно. Уводи его к черту!
Степанов поморщился – маленькие твердые кулачки Ли больно лупили его в бок.
– Вот дубасит! А ты говорил, слаб еще, – усмехнулся он, глядя на Николая.
Милиционер перехватил покрепче готового вырваться Ли. Мальчик все не успокаивался, пока подошедшая Авдотья не взяла его за руку. От прикосновения теплых женских рук Ли мгновенно замолк, прекратив сопротивляться.
– Пойдем, малыш. Тише.
Авдотья осторожно погладила его по голове и ласково улыбнулась. Ли послушно вцепился в протянутую ладонь и недоверчиво оглядываясь, отошел вслед за женщиной. Степанов проводил их взглядом. Потом сурово глянул на патлатого, которого торопливо выталкивал из избы конвоир.
– Теперь эта сволочь не отвертится! За такое полагается расстрел. А мальчонку, через пару дней, в приют определим.
Начальник угрозыска поправил сбившуюся фуражку, выдохнул и направился к двери.
– Постойте!
Голос Авдотьи, вдруг ставший жестким, мигом заставил Степанова остановиться.
– Как в приют?! Не отдам!
Чэн встал рядом и тихо поддержал:
– Товарищ милиционер, не надо в приют. Ему мать нужна.
Он кивнул на Авдотью и прижавшегося к ее ноге Ли, которые с надеждой глядели на Степанова. Тот прокашлялся, и исподлобья посмотрел на Николая.
– А второго-то потянете? – с сомнением спросил Степанов.
Николай белозубо улыбнулся и подмигнул жене.
– Чего же не потянуть? Еще как потянем! Будет Алешка Агафонов. А, мать?
Авдотья поспешно закивала, утирая слезы краем передника, и прижала китайского мальчика к себе покрепче. Степанов смерил Николая долгим взглядом и, качая головой, вышел прочь. Хлопнула дверь в сенях, мелькнула в окне фуражка с синим околышем, стало слышно, как красноармейцы понукают сонных лошадей.
Чэн радостно подмигнул Ли и вышел следом.
Митяй шумно хлюпнув носом, прошаркал к матери. Та взглянула на него заплаканными глазами и обняла.
Чэн