– К чему все эти церемонии, Странник, – сказал владыка глубоким и звучным голосом, откладывая свиток. – Поднимись. Я ждал тебя. Надеюсь, что ты поможешь мне в моем горе.
«Так вот куда ты шел, Странник…», – подумал Озрик поднимаясь.
– Сожалею, Ваше Величество, но я не Странник, которого вы ожидали.
Владыка удивленно вскинул бровь и Озрик почувствовал, как напряглись стражи за его спиной.
– Я пришел сюда, рассказать правду о случившемся год назад в Долине Ручьев.
Их взгляды скрестились, темно-зеленый как лесная хвоя и холодный синевато-серый как полярный лед. Помедлив мгновение, Озрик отстегнул пыльник и сбросил капюшон.
– Озрик?! – пораженный владыка поднялся с кресла и шагнул к Озрику. – Ты ли это?! Мне доносили, что ты мертв?!
– Весть о моей смерти… не соответствуют истине, Ваше Величество, – Озрик склонился в поклоне. – Хотя автором тех слухов был я сам.
– Почему?! Что произошло?! И где Анариэль?
– Я отвечу на все вопросы. Для этого и прибыл – просить прощения и помощи.
– Подожди, – Аэр кивну в сторону кресел, – садись и рассказывай. Клерин! Вели подать еще вина, и распорядись приготовить трапезу. Здесь!
–Не думаю, что Вам захочется разделить со мной трапезу, Ваше Величество, – мрачно сказал Озрик, опускаясь в кресло.
– Зависит от твоих слов, граф, – Аэр уже пришел в себя после первого удивления. – Рассказывай!
Озрик начал рассказ о горном имении, о Троре, некроманте и рейдерах, о наемнике и разговоре с Анариэль, о Утренней Звезде и обмане, о всем что произошло в те летние дни.
Аэр долго молчал, бесстрастно взирая на пейзаж за окном.
– Ты бросил мою дочь на произвол судьбы, – сдерживая гнев, сказал король. – Как ты мог?! Как ты мог отпустить её одну?! Как ты мог вообще выпустить её из осажденного замка?!!
– Такого было её желание, – как можно спокойнее ответил Озрик, – она считала, что только так можно будет избежать боя и кровопролития.
– У тебя своя голова есть!
– Да не мог я её удержать! – взорвался Озрик. – Не мог я удерживать Анариэль против её воли! Я дал ей слово, что опущу её, как только она пожелает!
– Ты мог дать ей больше воинов!
– Я едва убедил её взять оного!
– Ты мужчина или нет?!
– А вы не знаете свою дочь?!
При этих словах гнев Аэра как-то сразу выдохся. Он опустился в кресло, и устало откинулся на спинку.
– Почему ты не попытался её отбить?
– Я не мог вести людей на верную смерть, Храмовников было больше сотни. А у меня только сорок человек, большей частью отроки, года в дружине не пробывшие… И… я ведь читал её письмо и считал, что это её желание.
Озрик поник головой и закрыл глаза