Вошел Щуплый, тащивший противень с шкворчащими в масле лещами, поставил его в центр стола, на сдвинутые разделочные доски. Поднял бутылку, налил в стоявшие рядом с тарелками стопки.
– Ну, не пьянства окаянного ради, но за наше здоровье!., – провозгласил Лис, – Тамара Николаевна, садитесь с нами!
Леха обернулся. Его мать стояла в коридоре и удивленно смотрела на работающий телевизор.
– Он же не работал…
– Проблемы решаемы. Стиралку я тоже наладил. Вам налить? Щуплый, положи рыбки, поухаживай.
Щуплый тем временем уже удобно устроился в кресле с тарелкой. Почти полную рюмку он поставил на подоконник и теперь аккуратно выбирал вилкой рыбьи кости.
– Ничего, я сама положу.
– Как у вас на работе? – Спросил Лось.
– Отдежурили. А вы что, прибрались здесь?
– Пыльно у вас тут было, а пылесос простаивал.
– А вот моего Лешу прибираться не заставишь…
Лис со Щуплым переглянулись и рассмеялись.
– Лось бы заставил!
– А почему клички? Вы же не с зоны вернулись.
– Не "с" зоны, а "из" Зоны, – Лис посерьезнел, – Про Чернобыльскую АЭС вы наверное слышали?
– Про зону отчуждения?
– Про нее самую.
– Слышала конечно. Но там же радиация, или нет?
– Там всякое есть. В основном радиации не больше, чем вот здесь, в Москве. Если не лезть, куда не надо и не трогать, чего не просят, то вполне можно жить.
– А что с кличками?
– Это тоже не зря. Примета есть: Зона имен знать не должна. Да и с людьми по-разному бывает. Кого-то ты за Периметром встречать не захочешь, а кто-то тебя. Зачем лишние следы оставлять? Поэтому и клички, – Лис поднялся, налил сталкерам еще по рюмке.
– Чем же вы там занимаетесь?
– Кто как. Исследования и охрана ученых в основном.
– А у Алексея какая кличка?
– Стоматолог. Вон Щуплый не даст соврать.
– Ага! – Щуплый уже расправился с одним лещом и потащил с противня второго, – Высвистнул мне зуб, только шуба свеяла.
– Не может такого быть!
– Может.
Щуплый оттянул щеку, показал просвет между зубами.
– Его работа.
Женщина удивленно покачала головой.
– …и мне комендант говорит: "Ты жаловался, что у тебя зуб болел? Жаловался. Изволь страдать."
– А он такой: "Я винтовочку здесь оставлю?" А ему: "Ты и пистолетик оставь на всякий случай."
– …ну и выдрал… Потом еще троим, или четверым, я уже не помню…
– А сюда вы зачем? Не просто ведь так вы его домой провожали?
Лис осекся, глянул в сторону Лося. Тот пожал плечами.
– Тамара Николаевна, я рассказать могу. Но оно точно вам надо?
– Конечно. Леша все-таки мой сын.
Лис вздохнул, поднялся и вышел в прихожую. Назад он вернулся со свинцовым цилиндриком. Поставил его на стол, скрутил крышку и вытряхнул артефакт прямо на скатерть. "Медуза" полежала немножко, потом засветилась сильнее и поднялась на пару сантиметров