Ходики на стене, мерно тикая, показывали начало шестого. У печи бодро хлопотала статная хозяйка в нарядной вышиванке. Ей чуть за сорок. Лицо открытое, красивое. Плотная коса аккуратно уложена вокруг головы. На сковороде аппетитно пенилась пышная яичница со шкварками, на столе в миске переливались свежестью помидоры, огурцы, перья зеленого лука и пучок зелени. Под рушником томился свежеиспеченный каравай. Из спальни в одном исподнем, сонно потягиваясь, вышел еще нестарый седеющий мужчина и безучастно кивнул жене. Хозяйка как-то виновато улыбнулась ему и протянула полотенце. Не проронив ни слова, муж вышел в палисад, к рукомойнику. В соседней комнате белобрысая девчушка лет двенадцати, смачно причмокивая, сладко потянулась. Вернувшийся хозяин натянул рубаху и, отодвинув завтрак в сторону, стал нервно перебирать содержимое выдвижного ящика стола. Жена продолжала хлопотать у печи, краем глаза наблюдая за ним.
– Анна, паспорт не видала? Мне сегодня в район за техникой!
– Посмотри в шкатулке.
– Нету! – мужчина подошел к навесным самодельным полкам и пошарил за книгами. – Как корова языком слизала! Может, в пиджаке с прошлого раза пылится?
– Давай я погляжу, – бросилась наперерез жена.
Супруг удивленно поднял брови и остановил ее взглядом:
– Не заблужусь.
– Микола, – едва слышно раздалось за его спиной. – Девочки не одеты.
– Чай, не в бане и не панночки, – сухо обрубил отец.
Решительно оттолкнув Анну, он бойко шагнул в комнату и, глядя под ноги, на носочках прокрался к массивному дубовому шкафу. Шаря по карманам, строго приказал:
– Галя, подъем! Пора корову гнать!
Отец уже выходил, когда дочь трусовато запротестовала:
– Чуть что, сразу Галя. Сегодня Леськина очередь. Я с мамой полоть иду.
– Леся, подъем! – сухо скомандовал Микола, прикрывая за собой дверь.
Отсутствие ответа заставило его обернуться. Повторять команду не имело смысла – кровать старшей дочери даже не была разобрана. Анна испуганно прижала ладонь к губам. Брови Миколы свирепо взмыли вверх, с губ сорвалось ругательство.
– Мать, поди-ка сюда! – настойчиво пробасил он.
Видя, что накликала беду, Галя испуганно села и натянула одеяло по самый нос. Два детских глаза напряженно следили за развитием событий. Отец был взбешен.
– И где ж эту шалаву нынче носит?
Мать промолчала, виновато опустив полные слез глаза.
– Если узнаю, что со Степкой в стогах кувыркается, убью стерву! – сжав кулаки, Микола выдернул ремень и, придерживая штаны, чтобы не упали, выскочил во двор.
Анна