– Не совсем… Скорее, так кажется… Точнее, он постарался, чтобы нам так казалось…
– Не понимаю.
– Но ведь он сбежал с поля боя! Фактически признал себя побеждённым!
– Почему же мы – победители – чувствуем себя идиотами?!
– Это тоже искусство: так называемое «сделать хорошую мину при плохой игре», – уже улыбаясь, сказал Синий Рыцарь. – Неужели ты никогда с подобным не сталкивался?
– М-м-м!.. Наверное, сталкивался… Поэтому и чувствую себя всю жизнь идиотом!
Они взорвались смехом.
– Ну, вот, это и была разведка, о которой ты спрашивал.
– Какая разведка? – удивился Дик.
– Боем. Помнишь смысл древних Олимпиад? Если государство победило, значит, на его стороне боги, и никто не осмелится напасть на него в ближайшее время. Наш поединок – проверка расстановки сил. Раз мы ещё сильны, значит, Катюша ещё не совсем пала духом. Ещё верит в себя! Ещё надеется выйти на путь своей мечты! Если бы уныние и отчаяние преобладали, и в нашей дуэли победила бы тёмная сторона. Но победили мы!.. Правда, с трудом. И победа эта в основном моральная. Он просто спасовал. Струсил. И всё же…
А Золушка, потерявшая туфельку, всё бежала по парадной лестнице Волшебного королевства на нарисованной Катей картине… Она висела на стене над тахтой. Угол бумажного листа уже был оторван кошкой, но аккуратно подклеен.
Эту сцену Катюша увидела во сне и очень захотела нарисовать. Золушка убегает из ярко освещенного дворца её надежд в тень ожидающей кареты и не может поступить иначе. Но где-то в глубине души есть твёрдая вера в то, что мечта ещё ждёт впереди…
Рядом с «Волшебным королевством» Екатерина Надеждина прикрепила на стену свеженарисованную свою картину: средневековый замок с крепостными стенами и бастионами, рвами и насыпями… Из узкого окна цитадели протянулась верёвочная лестница, по которой карабкался рыцарь в синем одеянии.
Катина мама предположила, что дочка нарисовала себе образ возлюбленного. Возможно, отчасти так и было. Но сама Катюша рисовала эту акварель как символ. Символ преодоления чего-то большого, неприступного, непонятного, если считать, что рыцарь поднимается на башню. Или символ бегства от своих страхов, сомнений, комплексов, если принять, что картина изображает чудесное спасение узника из заточения.
В общем, как ни посмотреть, а всё должно быть хорошо…
глава 5
Бремя больших перемен
День, когда Геннадий Васильевич Надеждин ушёл из жизни, Катя запомнит навсегда. Это был день рождения Санкт-Петербурга. Катя с мамой утром поехали гулять по праздничному городу. Пошёл дождь. Они купили торт и вернулись домой. Праздновать вместе с папой. А через пару часов сердце Геннадия Васильевича остановилось навсегда.
Жизнь семьи перевернулась.
Не будем описывать все переживания, хлопоты и метания, связанные с трагическим событием. Скажем только, что в один момент мама с Катей хотели