Хид рассмеялась и добавила:
– Прости. Ты же понятия не имеешь, о чем я говорю. Я просто увлеклась, только и всего. Так всегда бывает, стоит мне начать об этом думать, – она разгладила большими пальцами отвороты домашнего халата и вновь вернулась к теме собеседования. – Но я хочу немного услышать о тебе. Джуниор, говоришь?
– Ага.
– Ну вот, Джуниор. Ты сказала, что можешь делать все что угодно, значит, где-то ты работала раньше. И если ты будешь помогать мне с книгой, я хочу знать…
– Послушайте, миссис Коузи, я умею читать, я умею писать, о’кей? И с мозгами у меня все в порядке. Хотите, буду писать под диктовку, хотите, буду печатать на машинке. Все что угодно. Хотите, чтобы я сделала вам укладку, я сделаю. Хотите принять ванну, я вам приготовлю ванну. Мне нужна работа и жилье. Я очень хорошая, миссис Коузи. Очень-очень хорошая! – И она подмигнула, заставив Хид на мгновение подумать о чем-то недосягаемом – вроде морской раковины, внезапно унесенной набежавшей волной. И, наверное, ощутив вдруг острый укол меланхолии, она подалась вперед к девушке и прошептала:
– Ты умеешь хранить секреты? – Она затаила дыхание.
– Как никто другой!
Хид выдохнула.
– Потому что это секретная работа. Никто не должен о ней знать. Никто!
– Вы имеете в виду Кристин?
– Я хочу сказать: ни одна живая душа!
– Согласна.
– Но ты даже не спросила, сколько я буду тебе платить.
– Я согласна на эту работу. А вы будете мне платить? Мне можно приступить прямо сегодня или подождать до завтра?
За дверью послышались шаги. Неспешные, размеренные.
– Завтра, – Хид произнесла это слово шепотом, но с таким напором, как будто выкрикнула.
Вошла Кристин с подносом. Ее появление ни стуком не предварялось, ни словами не сопровождалось. Она поставила поднос на секретер, за которым лицом друг к другу сидели Хид и Джуниор, и удалилась, не удостоившись ничьего взгляда.
Хид приподняла крышку со сковородки и тут же вернула на место.
– Все что угодно – лишь бы мне досадить! – заметила она.
– Выглядит соблазнительно, – сообщила Джуниор.
– Вот и ешь сама!
Джуниор поддела вилкой креветку, отправила ее в рот и мечтательно произнесла:
– М-мм… Уж точно, она знает толк в стряпне!
– Она знает, что я терпеть не могу морепродукты!
Второй этаж не поразил Джуниор аляповатым интерьером, который буквально бросался в глаза на третьем. Коридор, две простенькие спальни, чей-то рабочий кабинет и ванная комната вместе