– Как? Вы хотите у дезертиров взять хлеб? Так они вам и дали. Держи мешок шире, – засомневался Красненький.
– Ладно. Если вы не хотите, мы с Родионом Яковлевичем это сделаем сами, – сказал Михаил.
– Давайте с дровами справимся, а потом возьмёмся за дезертиров, – заключил Красненький.
В этот вечер, убрав свою живность на ночь, Михаил Иванович, Иван Павлович и Иван Семёнович вышли за ворота покурить. Не успели сделать самокрутки, как Иван Белый заметил:
– Братцы, по тому порядку человек идёт.
– Ну и что? – спросил Иван Семёнович.
– А то, что это Павел Сиволобов идёт. Бедный человек. Акулина не выдержала, выдержит ли он?
– Братцы, посидите. Я сейчас, – Михаил Иванович быстро шагнул и постучал в окно. Вышла Даша.
– Даша, позови Катю, – попросил Михаил.
– Катя, пришёл из госпиталя Павел Фомич. Он теперь у Марии. А есть ли ей чем встретить брата?
– Я поняла. Я сейчас, Мишенька, – ответила Катя.
Михаил вернулся за ворота, а через десять минут Катя с двумя вёдрами на локтях и Даша с двумя вёдрами в руках вышли из калитки Долговых и направились наискосок, через широкую улицу, к дому Марии Фоминичны.
Ночью в постели Михаил говорил жене:
Павла Фомича и его детей от голодной смерти надо спасти обязательно.
– Детей его поддерживаю, даю муку, пшено, сало, картошку. Почти три мешка одежды и обуви дала. Да и сёстрам кое-что перепало, – сказала Катя.
– Давай примем его к нам, если пойдёт. Пусть женится, занимает дом, – сказал Михаил, – одену, обую, дам за год быка-третьяка и амбар, два года послужит: у него пара быков и дом из двух амбаров помогу построить. Вы с Дашей подмените Марию Фоминичну, а она разыщет Павла и приведёт.
– Так и сделаю, Миша.
Катя прижалась к Михаилу и затихла. Утром пришёл Павел и привёл двух детей: Лену, свою дочь, и Колю, сына Марии Фоминичны. Детей приняла Катя:
– Пойдёмте в дом. Вам ещё спать надо. Где ваши варежки? – спросила Катя.
– Мои порвались, – ответила Лена.
– А я свои потерял, тетя Катя. Везде искал и не нашёл, – ответил Коля.
– Ладно. Идите, досыпайте.
Катя позвала Дашу:
– Возьми ключ от дома Наташи и иди сюда.
Вошли в дом – и в кладовую:
– Даша, тяни вот этот ящик, – сказала Катя.
Даша вытянула ящик, открыла крышку и раз чихнула. Табачная пыль, рассыпанная от моли, попала в нос. Они подобрали: две пары валенок, две пары варежек, две пары носков, два платья для Лены, кусок мануфактуры на штаны Коле.
– Вот, Даша, какой хозяйкой надо быть, каким человеком. Умерла, а продолжает служить людям. Она соблюла