Первые уроки самоотверженного служения Господу и ближним Философ Орнатский получил в родительском доме – для многих жителей окрестных деревень погост Новая Ерга был духовно-просветительным и благотворительным центром. В нем находились церковь в честь Богоявления Господня, часовня, церковно-приходская школа и церковно-приходское попечительство. Родом занятий жителей погоста было церковное служение, распространение просвещения и помощь всем страждущим. С детских лет Философ помогал старшим в храме, школе и участвовал в деле призрения немощных и неимущих. Так и определился его жизненный путь: после окончания Белозерского Духовного училища – Санкт-Петербургская Духовная семинария, а затем и Санкт-Петербургская Духовная академия, которую Философ Орнатский блестяще закончил в 1885 году со степенью кандидата богословия, с правом, при соискании степени магистра богословия, не держать нового устного испытания (3).
По окончании Академии в числе лучших студентов Философ Николаевич был оставлен в Санкт-Петербурге и по ходатайству Его Высочества Принца Александра Петровича Ольденбургского 21 июня 1885 года определен на вакансию священника и законоучителя к церкви в честь иконы Божией Матери «Утоли Моя Печали» детского приюта Принца Петра Георгиевича Ольденбургского (4, 5). Этот приют был открыт как начальное учебное заведение для детей бедных родителей, но впоследствии получил права мужского реального училища с тремя отделениями и женской гимназии с музыкальным отделением, равные правам правительственных учебных заведений Министерства Народного Просвещения (6).
Перед принятием священного сана Философ Орнатский вступил 17 июля 1885 года в законный брак с Еленой Николаевной Заозерской, дочерью почившего иподиакона Николая Михайловича Заозерского[3] (7).
Вскоре, епископом Аксайским Серафимом, Философ Орнатский был рукоположен во диакона – 26 июля, во пресвитера – 28 июля 1885 года (8) и приступил к трудам на ниве Божией.
С первых дней своего пастырского служения и преподавательской деятельности отец Философ снискал всеобщее уважение и любовь учащихся, преподавателей и членов Попечительного Совета Приюта Принца