Глава 3. Встреча
Солдат спрятал винтовку. Безопасней в данном случае идти безоружным, не вызывая ни у кого подозрений. Он вынул из сумки заранее приготовленную одежду, переоделся и уже выглядел как паломник, путешествующий по знаменитым местам. Бойцы опускают оружие при виде таких чудаков, подшучивают над ними, оскорбляют, но не стреляют.
Медленно, осторожно и как бы неумело Солдат спускался с крутой горы. Пройдя по тропе в направлении ближайшего поселка примерно триста шагов, он увидел идущего навстречу человека. Внимательно осмотрел местность, прикинул, куда следует бежать, если начнётся стрельба, но опасности не почувствовал. Вдохнул, медленно выдохнул, снова прислушался к своим ощущениям:
«Определённо ничего не грозит. Кто осмеливается здесь ходить? Люди, предупреждённые о зачистке, не выходят за границу поселения».
Встретившись, путники внимательно посмотрели друг на друга. Солдату показалось, что тоска, его постоянная спутница, улетучивается и без помощи храмовых песнопений. Ему захотелось заговорить с незнакомцем, но путник первый нарушил молчание.
– Мир тебе. Я рад, что нашёл тебя. Это было нелегко.
Он был одет в простую удобную одежду, носил бороду и длинные волосы, но на мятежника не похож, да и говорил без особого акцента, свойственного жителям этих мест.
– Кто ты? – спросил Солдат человека, смотревшего проницательным, добрым и слегка ироничным взглядом.
– Я твой друг.
Радушие, исходившее от путника, передалось и Солдату.
– Ты забавный. Скажи, друг, не видел ли поблизости двух-трёх людей с сумками или мешками?
– Не только видел, но и говорил с ними и даже предупредил о смертельной опасности.
– Ты знаком с ними? – насторожился Солдат.
– Не больше, чем с тобой, – спокойно ответил незнакомец.
– Зачем ты помог им? – Солдат стиснул зубы. – Они убийцы, враги. Откуда ты знаешь?.. – он осёкся. – Ты кто?
– Они ещё никого не убили, но ты убивал, много убивал, – путник