– Э… конечно, но… э… как вы узнали, что я все еще здесь?
– Магия. – Старый волшебник подмигнул Адриану.
– Пиклз! – радостно воскликнул Адриан, увидев мальчишку.
Бартоломью проводил Адриана наверх в спальню. Это была вместительная комната, в которой в ряд стояла дюжина аккуратно застеленных кроватей. Все они пустовали, и только на одной сидел Пиклз. Услышав свое имя, уличный сирота из Вернеса подскочил и одарил Адриана знакомой широкой улыбкой.
– Я приехал, любезный сэр. Мчался так быстро, как только мог! Боялся, как бы не упустить вас! Но, как видите, я здесь, прибыл в это замечательное место на два дня раньше вас.
– По дороге у меня возникли кое-какие трудности, и пришлось на некоторое время задержаться в Колноре. А тебе повезло, что ты не попал на ту баржу!
Адриан взял парнишку за руку и крепко сжал ее. Они были едва знакомы, но оба оказались здесь чужаками, которых уже связывало общее прошлое. Хотя они провели вместе не так много времени, пока шли через кишащий крысами город, в эту минуту Пиклз был старейшим и ближайшим другом Адриана.
– Любезный сэр, вынужден снова принести свои извинения за то, что был арестован именно тогда, когда вы более всего во мне нуждались.
– Не нужно за это извиняться, и можешь называть меня просто Адриан.
Пиклз изумленно уставился на него.
– Я ваш преданнейший слуга! Я не могу называть вас по имени.
– Ну а от обращения «сэр» мне не по себе, да и люди могут решить, что я прикидываюсь рыцарем.
Пиклз задумчиво наморщил лоб, затем снова улыбнулся.
– Тогда – господин Адриан.
«Ладно, сойдет», – подумал Адриан, хотя ему это тоже не очень нравилось.
– Это удивительное место, господин Адриан! Я никогда не видел ничего подобного. Здесь так чисто! Не воняет ни рыбой, ни лошадиным навозом.
Лошади, подумал Адриан. Танцорка. Он совсем про нее забыл.
– Мне надо найти место для моей лошади.
– Я знаю такое место, – с гордостью заявил Пиклз. – Я видел конюшню. Могу пристроить вашу лошадь. К тому же мне все равно нужно сходить вниз и отнести эту книгу.
На кровати мальчишки Адриан заметил фолиант огромного размера.
– Ты умеешь читать? – удивился он.
Пиклз покачал головой.
– О нет, конечно, нет, но в этой книге много картинок. Профессор сказал, я могу посмотреть их, чтобы занять себя, пока дожидаюсь вашего приезда, только нужно обязательно вернуть ее в библиотеку в восточном корпусе, откуда он ее взял. Я занесу книгу, а потом разберусь с вашей лошадью, ладно? Где вы ее оставили?
– Я тебе покажу.
– Не нужно. Я рад служить вам. Вы можете остаться здесь, поваляться на кровати и всласть полениться.
Адриан окинул взглядом суровую комнату, напомнившую о многочисленных солдатских бараках, в которых ему не раз приходилось ночевать.
– Ничего, я уже и так всласть поленился.
Скрывшись за холмами,