– Семьдесят восьмая!
– Высокова-то!.. – с некоторой долей разочарования констатировал собеседник. – …Это шестой или седьмой этаж, если не ошибаюсь?
– Так точно!.. – пришла и моя очередь впасть в уныние. – …Седьмой!
– Почему «так точно»?.. Ты что, военный?.. Служишь?..
– Бывший военный!.. – ответил я без особого энтузиазма. – …Служил по контракту на «сверхсрочной»!
– И кем, если не секрет?.. – продолжил свой расспрос неизвестный. Новая тема его явно заинтересовала. – …Какой у тебя был род войск?
– Пехота!.. – усмехнулся я. – …А по специальности: стрелок-снайпер!
– В квартире, ты прописан один?.. Она на тебя оформлена? – ни с того, ни с сего вдруг оживился мужчина.
– И оформлена она на меня!.. И живу я в ней совершенно один! Да, только к чему сейчас все эти вопросы?.. Квартира-то, как я понял, вас вовсе не заинтересовала!
– Короче так, парень!.. – не обратив на мои слова абсолютно никакого внимания, собеседник вновь меня удивил. – …Сиди на месте!.. Минут через пятнадцать я буду у тебя!.. Там и разберемся!.. За одно, проконсультируешь меня в кое-каких специфических вопросах!
Трубка тотчас замолчала. А я даже не успел расспросить того мужичка об условиях обмена. Тогда как перезванивать и «доставать» столь делового человека своими глупостями, было мне как-то неловко. Потому и начал я быстренько готовиться к приёму неожиданных гостей.
Первым делом, я замазал пластилином вечно подкапывающий кухонный водопроводный кран. После, подклеил скотчем бросавшиеся в глаза надорванные обои. Потом, принялся за скорую уборку квартиры. Какой бы результат предстоящих смотрин меня не ожидал, а положительное впечатление от своей «берлоги», у гостей все же должно было остаться.
Мой недавний телефонный собеседник оказался человеком предельно пунктуальным. Ровно через четверть часа, минута в минуту, в дверь мою позвонили.
На пороге стоял высокий джентльмен, лет пятидесяти. Всем своим видом (от дорогущей одежды, до несколько пижонского поведения) он сверкал лоском состоятельности, твёрдости и бескомпромиссности в принятии собственных решений. По роду своего нынешнего бизнесу я частенько пересекаюсь с подобными типажами. Потому и знал, что уж лучше оставаться с ними в союзниках. И не дай-то Боже, оказаться в списках соперников или, ещё хуже, конкурентов. Эти люди знают себе цену, потому и без зазрения совести сомнут любого оказавшегося у них на пути.
В руках мужчина держал нечто длинное, завернутое в плотную материю и аккуратно перевязанное простецкой верёвкой. Свою ношу он поставил в угол. И, особо не церемонясь, сразу прошел в комнату.
– Ну, и убогость!.. Неужели здесь возможно жить? – чуть осмотревшись, тяжело вздохнул гость. После этих слов, моя квартирка, казавшаяся мне до сего момента довольно-таки сносной, тотчас превратилась в пещеру первобытного человека.
– Как