– Что, парень, Бальдр как всегда наплел с три короба? – спросил он, усаживаясь рядом со вторым разбойником.
Рагни пожал плечами. Он действительно не мог определить свое отношение к сказанному. Недомолвки оставляли слишком много места для домыслов – свои три короба Бальдр ему даже не показал.
Не дожидаясь Бальдра, готового разразиться чем-нибудь возмущенным, седой произнес:
– В общем, вот три пункта нашего контракта, которые мы гарантируем: безопасность, приличный заработок, кров над головой. Мы свое дело знаем, и на рожон не лезем. Когда сочтешь нужным покинуть отряд, у тебя хватит денег на то, чтобы осесть в каком-нибудь местечке получше этого. Решай.
Рагни задумался. Несмотря на странные намеки и отговорки, предложение его заинтриговало. Ввиду ближайших прогнозов, будущее в конокрадском бизнесе ему явно не светило. Но даже рекрутам описывают сказочные прелести муштры в регулярной армии.
– А что же случилось с… вашим предыдущим помощником? – подумав, спросил он.
– Вопрос, что называется, к месту, – хмыкнул Седой. – Его застрелили из арбалета.
Холод от таких спокойных слов продрал Рагни до костей.
– Но разве нечто подобное не может случиться с тобой где-нибудь здесь, прямо на улице?.. – услышал он. – Когда недовольный хозяин обнаружит тебя на своем любимце?
– И то правда, – согласился Рагни. – Но, как я подозреваю, главный приз за ваши «затеи» – топор и жесткая плаха?
Рыба трепыхалась на крючке, разевая жабры и мотыляя хвостом.
– Тебя не ловили не разу, потому что времена для промысла были подходящие, – встрял Бальдр. – Третий же привод за похищение коня – то же самое.
– У тебя на все готов ответ, – рассмеялся Рагни.
– А ты как думал? – вторил ему Бальдр. – Мы ведь пришли не просто пиво хлебать…
– Ну, по рукам? – спросил Седой, протягивая ладонь.
– По рукам, – со вздохом согласился Рагни.
– Пойдем, – сказал седой, вставая, – познакомлю тебя с остальными. Меня, кстати, зовут Хёд. Но сначала нужно убраться отсюда…
Бальдр направился прямиком к двери. Рагни последовал за ним. Солнце пускало в них последние лучи, готовясь рухнуть в свою подземную бездну. Следом, ведомые Хёдом, из трактира вышли остальные разбойники.
Рагни не ошибся. У коновязи действительно стояли… тринадцать коней. Сильных, крепких животных, украсть хотя бы пару которых он счел бы за большую удачу. Но, – ухмыльнулся Рагни, – теперь у него другая работа. А красть у своих работодателей нехорошо по всем понятиям.
Вот тебе и верность профессии, – с горечью подумал он. С другой стороны, если бы она и отвечала ему взаимностью… Так нет – на ужин досталась тухлая собачатина.
– По коням! – как-то особенно сказал Хёд. Не крикнул, сказал вроде бы обычным тоном, но ослушаться его не возникло и мысли.
Кроме того, Рагни понял, что тринадцатая лошадь предназначалась