Мерзехонькое чувство, кажется, что я умираю. Так всегда бывает, когда идешь через портал, да сколько я ходил через порталы, раза два, не больше, но тут далековато получается, до Земли, где это вообще, Земля…
Шеф бы сказал – на своем обычном месте…
Смотрю на них.
А они смотрят на нас.
Перевожу дух, все-таки правильно, штаны на ноги, а вот галстуки… бли-ин, как-то держатся на них галстуки, как-то держатся…
Люди, живые, настоящие, не разучившиеся быть людьми. Смотрят на нас, на наши галстуки, зажатые в руках, фыркают, бормочут что-то про встречу без галстуков. Тоже срывают свои шейные платки неместные, вымученно улыбаются.
И, черт возьми, надо что-то говорить, чем-то доказать, что мы люди, люди, люди, знать бы еще, что…
– Умер крестьянин… – начинаю.
Все смотрят на меня оторопело, это еще что…
– Оставил сыновьям в наследство… старшему мельницу, среднему осла, младшему кота…
Люди растягивают губы. Кто-то подхватывает:
– Загрустил младший сын, как же мне жить, старший брат будет молоть муку, средний брат будет возить муку на торжище, а мне только и осталось, что пропадать с голоду… и говорит кот человеческим голосом…
Только теперь слышу, что такое этот человеческий голос, ровный, чистый, куда нам с нашими дурными акцентами… Говорим по ролям, они получше нашего эту сказку знают…
Шеф толкает меня под локоть. Не понимаю. Толкает снова. Ёкает сердце, неужели…
Похоже на то…
И не скажешь, не отмашешься, не отбрешешься, почему я, почему меня оставляют на земле, с ними, следить, слушать, понимать…
А ведь оставляют.
Тихонько киваю. Понял, поучусь у людей, что значит, быть человеком…
Банкет. Вилку в левой, нож в правой. С ужасом вижу у кого-то из хозяев вилку в правой, нож в левой, правда, этого кого-то тут же одергивают сородичи, ты еще котлету в правую руку возьми…
Шампанское.
Пьем за здоровье свое и не свое, пузырьки бьют в голову.
Договоры о чем-то там. Осторожно затягиваю.
– Прости-и-и земляа – аа… ведь мы ещё растё-ё-ём…
Хозяева смотрят на меня, будто ляпнул что-то неприличное, шеф тоже смотрит на меня, будто ляпнул что-то неприличное, а что такого, красиво же, берет за душу…
– Своих дете-е-е-й прости за всё, за всё-о-о-о…
Подхватывают. Все. Разом. У кого-то текут глаза, странно даже, текут глаза, никто не вызывает врача, будто так и надо…
– Поверь, Земля… люди найдут пути-и-и…
– Какую планету потеряли… какую планету… – шепчет кто-то из хозяев.
Прощаемся.
Я уже знаю, что я остаюсь.
Гости вежливо кланяются, уходят в портал. Гости… уже называю их гостями, уже чувствую себя своим среди своих… долго же мне придется учиться быть своим среди своих…
Учиться быть