– Ну уж нет, спасибо, поиграй с кем-нибудь еще, – прошептал Весельчак.
Он обернулся и посмотрел на открытую дверь. До нее оставалось никак не меньше сотни метров. Девочка сделала шаг навстречу нам.
– Бежим!
Мы развернулись и помчались прочь, к выходу. Ребенок звонко засмеялся и припустил следом.
– Она все равно пробьется через двери! – крикнул мне Весельчак.
– Не сможет! У меня есть идея, как выиграть время – пока она не пойдет в обход!
Мертвец финишировал первым – а я выбежал из оранжереи следом, захлопнув термодвери. Помешкав всего секунду, я сунул острие тесака в замочную скважину; механизм отреагировал мгновенно – не распознав верного ключа, он намертво сварил створки между собой. Я прижался ухом к двери – девочка подбежала вплотную и тихонько посмеивалась. Жуткое ощущение.
– Она там? – спросил мой спутник.
– Да. Стоит. Пойдем скорее отсюда.
***
Уже битый час мы обшаривали класс за классом, зал за залом, не находя совершенно ничего интересного. Второй этаж пустовал – голые стены да заваленный мусором пол. Очередная сенсорная дверь приоткрыла перед нами аудиторию, и мы настороженно заглянули внутрь. Лишь темнота, пыль и обломки – везде картина была одинаковой. Я напрягся до предела, ожидая в любое мгновение увидеть из-за очередного угла улыбающееся лицо ребенка. В следующей комнате все было точно так же, как и раньше – покосившиеся столы и стулья, подрагивающие голографические портреты великих ученых ушедшей эпохи. Исключение составлял лишь огромный экран во всю стену. Напротив него стояло запыленное устройство; черная матовая поверхность экрана казалась нетронутой – лишь несколько царапин уродовали гладь монитора.
– Вот эта штука управляет экраном, – кивнул мне Весельчак, показав на маленький агрегат. – Я встречал такие и раньше.
Мертвец осторожно подошел ближе к управляющему блоку. Мягко нажал на несколько клавиш, и черный экран подернулся рябью – сквозь помехи проступило улыбающееся человеческое лицо. Рот незнакомца раскрылся, и из скрытых динамиков полилась речь – на едва понятном языке, со странным акцентом…
– Любопытно, – Весельчак слушал, подбоченившись.
– О чем он говорит?
– Кажется, об истории происхождения каких-то земных животных. Пожалуй, нельзя такое упускать… – мой спутник принялся колдовать над проектором. – Куда же это… Я же в прошлый раз… А, вот она!
Щелчок – и из маленького паза на боку проектора выскочила карта памяти. Весельчак бережно положил ее в один из многочисленных кармашков походной сумки. С самого начала она не показалась мне большой, но, как выяснилось, могла вмещать в себя поразительное количество вещей.
– В Риме найдется человек, который расшифрует эту запись полностью. Каждую