Филимон вытер рукавом слезы и принял мутный стакан.
– Я Серафиму утром исхлестал, платком завязалась, мотанулась к дочери в город. Пущай поживёт до посевной, потом явится.
Артём поставил стакан и посмотрел на друга:
– А посевная-то к чему?
– Да я про огород.
Всё лето Филимон болтался по селу, председатель совета не один раз угрожал свести в Лебедевку, так называлась деревня, где лечили дураков и алкоголиков заодно, но все обходилось. Филимона с работы уволили за систематические прогулы и пьянку. Провели рабочее собрание, хотели отправить в лечебно-трудовой профилакторий, но мужики заступились, учитывая почти коммунистическое прошлое Бастрыкова. Филя получил расчёт и загулял. Через неделю, когда он перестал ходить в туалет и лёгкую нужду справлял прямо на диване, Серафима уволилась из совхоза и уехала к дочери. Обрадовавшийся Филя кинулся к своему гомонку, он был пуст. Пошёл к другу Артёму, но там Василиса спустила на него такую лайку, что лучше бы не заходил. Артём, убегавший по делам, вошёл в положение и сунул товарищу бутылку самогонки. Филя похмелился, а тут подошла старушка, учительница.
– Филимон Савельевич, мне дрова привезли, но больно толстые, не могли бы вы их расколоть? Сколько стоит, я заплачу.
Филимону колоть дрова сейчас не хотелось, потому он сказал:
– Две бутылки водки натурой, и завтра ваши дрова будут мельче спичек.
Через час старушка принесла две бутылки. Два дня Филимон не выходил из дома, потом все-таки пришлось, похмелье выдавило. На улице встретились трое знакомых:
– Пошли в котельную, там тепло, и кто-нибудь обязательно придёт с бутылкой.
Филя сел у самого котла, но дрожь не проходила. Кочегар, кидавший в топку уголь, сжалился:
– Тебя чего так корёжит, вчера сильно перебрал или в запое?
Врать не было смысла, и он признался:
– Другую неделю пью, и не жрамши, пукнуть нечем.
– Я тебе дам хлеб и луковицу, поешь.
Только он начал есть, в котельную вошли двое хорошо одетых мужчин:
– Что это за сборище? Кто здесь старший?
Кочегар отложил огромную клюку и снял шапку.
– Старший я, напарник убежал домой, на минутку, у него жена больная.
– А это что за тип?
Кочегар так и отвечал:
– Этот тип зашёл погреться.
– О, да там ещё двое, – заметил проверяющий мужиков на лежанке. – Посторонним покинуть помещение, а кочегара – запиши его фамилию – лишить премиальных.
Гости вышли.
– Начальник наш с председателем райисполкома Ганюшкиным.
– Попадёт тебе?
– Да нет, начальник смирный, сейчас проводит бугра и домой, ну, скажет когда-то на собрании.
Через минуту в котельную