– Ну, наконец-то! Не пугай меня так больше никогда! Сама не звонишь, на мои сообщения не отвечаешь. Я понимаю, что у нас все сложно в последнее время, но нельзя же так по-свински себя вести. Если ты занята, просто отошли sms – и я буду знать, что у тебя все в порядке. Что случилось? Опять телефон разрядился?
– Добрый день, матушка, – Рита старалась говорить таким образом, чтобы ее невидимая собеседница не поняла, что с ней происходит – во всяком случае, до того момента, пока она сама не сможет сформулировать это. – Да, разрядился… Телефон.
– И это уже не первый раз! – возмутилась женщина. – Купи другой, наконец, а то этот откажет в самый ответственный момент. И что за «матушка»? Новое поветрие?
– Нет, почему же? – в свою очередь, удивилась Рита. – Естественное обращение. Что-то не так?
– Отнюдь, – ее собеседница совершенно искренне рассмеялась. – Ладно, не будем об этом. Ты не забыла, что мы с Пупсиком сегодня вечером к тебе в гости приходим? Надеюсь, у тебя не появились опять какие-нибудь неотложные дела? Нет, не отвечай! Давай так: если ты и в этот раз решишь нас продинамить, я с тобой больше не разговариваю.
– Конечно, встреча в силе, – торопливо отозвалась девушка, испугавшись, что мама обидится и не придет. – Я буду очень рада видеть тебя.
– И Пупсика? – подозрительно спросила женщина.
– Его особенно, – заявила Рита, поражаясь своей способности так самозабвенно врать. – Ты же знаешь, как я его люблю.
– Ну, да, обожаешь просто, – фыркнула собеседница, но не стала развивать эту тему, вероятно, испугавшись, что дочь изменит свои намерения. – Значит, как и договаривались – в пять?
– В пять, – машинально повторила девушка.
– Тогда увидимся. Не заказывай ничего для нас специально, мы просто чай попьем. Ну, и поболтаем, конечно.
– Как угодно, – вежливо улыбнулась Рита и сделала реверанс, словно мать могла ее видеть.
Как только она произнесла эти слова, колокольчик, который она продолжала держать в руках, завибрировал и стал издавать короткие глухие звуки. С интересом осмотрев его со всех сторон, Рита вернула странный предмет на место и взглянула на часы, стоявшие на полу в углу комнаты. Было немногим больше десяти, и ей предстояло провести несколько часов в одиночестве, пытаясь разобраться со своими внутренними демонами. Это представлялось ей проблематичным, потому что враги, если таковые и были, оставались в тени, и девушка попросту не знала, с чего начинать.