– Что ж, – Базил встал из-за стола, – Пора!
Ваны были одеты в ту же самую одежду, что и вчера. Магни хотел сказать своим новым друзьям, что вообще-то на бой принято брать не только оружие, но и хоть какие-нибудь защитные доспехи, однако, посмотрев на их полные решимости лица и сиявшие боевым задором глаза, промолчал.
Магнус перекинул через плечо сумку Риндры, пересадил принцессу-лягушку в корзину и следом за ванами вышел из дома.
Васса остановилась, посмотрела на него и сказала:
– Подожди, я обновлю маскирующие чары!
Девочка-ведунья, как и вчера, трижды обошла вокруг Магнуса, как будто рассыпая невидимый порошок.
– Сегодня уже лучше, – одобрил Базил, – пока солнце не поднимется, никто не отличит его от вана. Пошли, все уже собрались!
Действительно, в предрассветном сумраке Магнус видел, как из домов, перешагивая через такие же низкие заборчики, как тот, что окружал дом Вассы и Базила, на улицу выходили ваны. Соседи собирались небольшими группами и, негромко переговариваясь, покидали деревню. На широких плечах они несли своё оружие, сделанное из мирных инструментов: кос, вил, лопат, топоров. Магни не слишком удивился, увидев, что некоторые женщины-ваны тоже собрались на бой. Наверное, в деревне не было ни одной семьи, чьи близкие или дальние родственники не пострадали от звероловов. У каждого жителя нашлись причины для мести.
Вместе с Вассой и Базилом Магнус пристроился к веренице ванов. К ним обращались только для того, чтобы поздороваться и перекинуться парой слов. Магни никто пристально не разглядывал и не видел в нём чужака.
Дорога из деревни ванов петляла по склонам холмов и была проложена по краю речной низины. Когда светлое пятно солнца поднялось достаточно высоко, чтобы его лучи пробились сквозь завесу Пустоты и осветили Срединный мир, отряд ванов удалился от деревни на довольно большое расстояние.
Магни выбрал место, где река подходила ближе всего к дороге, и где на её берегу росли самые густые и высокие кусты.
– Васса, Базил, вы идите, а я вас догоню, – тихо сказал Магнус, чтобы его не слышали другие ваны. – Мне надо пристроить Риндру.
Брат и сестра понимающе кивнули головами, и Магни, стараясь не привлекать внимания, сначала немного приотстал, а потом быстрым шагом направился к зарослям. Пробравшись сквозь кусты, он остановился на небольшом свободном пятачке неподалёку от берега, положил корзину на бок, чтобы принцесса-лягушка могла свободно выбраться, и повесил на ветку сумку.
– Я постараюсь вернуться, Риндра, – сказал Магнус, становясь на колени и глядя в выпученные лягушачьи глаза. – Но я не знаю будущего… и мы можем больше никогда не увидеться. Когда ты снова станешь асурой, битва со звероловами закончится… так или иначе. Если мне не повезёт, то поступай, как посчитаешь нужным!
Магнус поднялся на ноги и начал пробираться