Риндра проглотила кусок и проквакала:
– Ку-у-у! Но!
После чего лягушка снова раскрыла рот. Магнус хотел было рассмеяться, но взглянул на Вассу и прикусил губу. Девочка без малейших признаков улыбки, словно выполняя важную и ответственную работу, продолжала кормить заколдованную принцессу.
Когда гости съели всё до крошки, Васса убрала посуду со стола и налила Магни большую кружку ягодного отвара. Едва Магнус выпил половину, как возле дома послышались шаги, дверь открылась, и в комнату вошёл пожилой ван. Он был так широк в плечах, что казался квадратным, а его голова будто бы росла прямо из плеч. Из-за спины вана выглядывал Базил.
Магни поставил недопитую кружку и встал. Ван долго, молча, разглядывал его, а потом обратился к девочке:
– Васса, твоё ведовство сильно, но меня ты не обманешь. Это не ван!
У Магнуса в голове одновременно начали формироваться планы защиты, нападения и бегства.
– Хорошо, Вернер, ты прав! – Васса вышла вперёд и с вызовом встала перед главой деревни. – Это ас. Что дальше?
Вернер посмотрел на Магнуса поверх головы Вассы и веско произнёс:
– Мы не любим асов. Но звероловов ненавидим всей душой. Как тебя зовут, ас?
– Магнус.
– Говорят, ты уничтожил колдовских рыб у звероловов?
– Да, я это сделал.
– Сегодня из других деревень сообщили, что звероловы свернули лагерь и двинулись в обратный путь по Королевской дороге. Как ты думаешь, если передать им, что ты находишься в нашей деревне, они приедут за тобой?
Магни начал кое о чём догадываться, но на всякий случай спросил:
– Вы хотите меня выдать или заманить звероловов в ловушку?
– Мне нет дела до асов. Я даже не спрашиваю ни у тебя, ни у Вассы, почему рядом с вами на столе в ушате плавает большая лягушка. Меня интересуют только звероловы. И не только меня. Если они, действительно, сейчас почти безоружны, как сказал Базил, то мы должны этим воспользоваться.
Магни кивнул головой:
– Они придут… за мной, – в самый последний момент он сообразил, что не следует говорить "за нами".
– Хорошо! Базил, обойди всю деревню! А я отправлю почтовых зайцев в Урицу, Вальдицу и Любицу.
Вернер ещё раз внимательно посмотрел на Магнуса:
– Ты можешь переночевать тут, ас. Сейчас звероловы двигаются по Королевской дороге. Когда они получат сообщение о твоём местонахождении, то свернут к нашей деревне. Мы должны быть готовы встретить их завтра.
Вернер повернулся к выходу, но остановился и как будто нехотя произнёс:
– Васса, Базил, вместе со звероловами едет ваша бабушка.
В доме установилась тишина. Внезапно Васса взволнованно вскрикнула:
– Магнус, у звероловов остались какие-нибудь ваши вещи?
– Остались, – коротко ответил Магнус, не вдаваясь в подробности.
– Тогда бабушка уже знает, где вы находитесь. И она ведёт звероловов