Тельма посветила фонариком и покачала головой. Потом посветила и поискала на полу, в отделении для документов, в складках сидений.
– Её нет, Стивен. Её нет!
– Тельма, – еле слышно просипел он, – аппарат… не работает… без батарейки… умру… Наверное, её вынули… когда мыли… машину.
Тельма отвернула от мужа заплаканное лицо и закусила губу до крови.
– Нет, – сказала она, – не умрешь. Я что-нибудь придумаю.
Тельма выскочила на пустую дорогу. Вдали виднелся одинокий моторборт. Возможно, полицейский?
– Эй, ээй! – Тельма бросилась ему наперерез, – остановитесь!
Моторборт чуть не наехал на неё. Это был совершенно новый, последней серии робот на автоматическом транспортёре.
– Ай, как хорошо, что ты оказался здесь, – затараторила Тельма, – нам срочно нужна помощь, идём.
Она уже повернулась в сторону машины мужа, но заметила, что робот не сделал ни единой попытки сдвинуться с места.
– Ты не понял? Нам нужна помощь, вон там, – крикнула Тельма, озадаченная поведением робота. – Почему ты не идёшь за мной?
Робот, всё так же не двигаясь с места, произнёс:
– Согласно инструкции 5м23 мне необходимо для начала выяснить ваши цели и намерения.
Тельма нервно скривилась.
– Мой муж умирает. У него искусственная система сердца и сосудов, похоже, нужна срочная замена батарейки.
– Согласно предписанию, ваш муж обязан иметь запасную батарейку. Не понимаю, чем я могу помочь.
– Его батарейку вынули, когда мыли машину и не положили на место. Роботы, такие же как ты. Мы спешили и не проверили, на месте она или нет. Но она должна была быть на месте! Это просто несчастный случай.
Робот смотрел на Тельму и молчал.
– Послушай, мы теряем время! Он умирает, слышишь! У тебя должна быть батарейка, хотя бы на время, потом вернём. Это такая маленькая, пластинчатая, типа Н.
Робот кивнул.
– Да, стандартная батарейка, пожалуй, у меня такая есть.
Тельма чуть не упала от радости.
– Пожалуйста, пойдём к нему и заменим её. Робот по-прежнему не двигался с места.
– Эй, – позвала его Тельма снова и даже приблизилась к нему вплотную, словно желая ухватить его за руку и потащить за собой, – эй! Ты обязан. Роботам предписано оказывать любую посильную помощь людям в таких ситуациях! Ты должен помочь! Человек умирает, и чтобы его спасти, достаточно всего лишь заменить батарейку!
Робот явно испытывал дискомфорт от близкого присутствия человека. Он отдалился на два шага и чётко проговорил:
– Это устаревшее предписание. Для моделей прошлого и предыдущих выпусков. Я – новая модель линии 47а8-14, предназначен для контрольно-административной деятельности, свободен от выполнения бытовых и прочих задач, которые не имеют контрольно-административный характер. Сейчас я вернусь к своему транспортёру и уеду.
Тельма вдруг огрызнулась, словно раненая медведица.
– Не смеешь нас бросить вот так, – прошипела она. – Тебе всего лишь и надо, что дать