Вернулся Андрей довольным. Вытащил из длинной картонной коробки новенький протез и сверкающую краской трость.
– Протез лёгкий, удобный. Я там на нём уже походил. Да, Алёна, мне ещё врачи сказали, что месяца через два, путёвку в санаторий дадут. Сердце, говорят подлечить надо.
– Вот и хорошо! А группу то, какую дали?
– Вторую опять оставили. Значит, пенсию не уменьшат.
– Тятя, вернулся? – спросил забежавший в избу Степан. Он всю зиму и весну работал на нижнем складе, маркировал брёвна. На торцах брёвен чёрным или красным мелом были написаны цифры и буквы, обозначающие сортность и диаметр бревна. Степану надо было стамеской вырубить их на спиле. Мел во время сплава брёвен смывался, а вырубленные буквы и цифры сохранялись навсегда.
– Да! Вернулся. Вот протез новый привёз. Погляди, какой аккуратный лёгкий.
Сын покрутил в руках протез:
– Да, лёгкий. А на культе – то удобный?
– Удобный. Я уже в больнице его носил.
– Так и ехал бы в нём домой, а старый там выбросил.
– Ишь, ты, выбросил. А вдруг новый сломается. На чём я тогда ходить буду?
– Да у тебя на повети уже протеза три стоят.
– Ну, знаешь, сынок, запас он не мешает, да и хлеба не просит.
– Потом музей протезов и костылей откроем.
– Пускай постоят. Выбросить всегда успеем. А ты, чего рано с работы прибежал?
– Так я в шесть утра из дому ушёл, – отчитался перед отцом Стёпка и продолжил.
– Мама, тятя, я тут решил в техникум в Шарью на механика поступать. До конца месяца доработаю, а потом за учебники засяду, а то за год подзабыл многое. Вы, как, не возражаете?
– Чего это нам возражать – то. Поступай. Специальность хорошую получишь – в один голос ответили родители.
В июне Стёпка слетал на самолёте в Макарьев, прошёл комиссию и получил медицинскую справку о пригодности к обучению в техникуме. Собрал все необходимые документы, запечатал их в конверт и отправил заказным письмом в техникум.
За русский язык Стёпка не переживал: хоть диктант, хоть изложение он напишет без особого труда. Математику надо проштудировать и, не заглядывая в ответы, перерешать все задачи. В основном всё решалось легко, но отдельные задачи никак не хотели решаться. И когда по вечерам заходил дядя Коля Прохоров, они садились вместе за стол.
– Стёпка! Давай от обратного. Будем зрить в корень, и разбирать ход решения, – приговаривал дядя Коля, читая условие задачи.
И они зрили, искали корень зла и легко решали задачи.
– Ты, племянник, пойми – все задачи решаемы, надо только понять в чём корень зла или где собака зарыта.
Стёпка удивлялся, как это дядя Коля, окончивший семилетку за десять лет до его рождения, да ещё получивший на фронте тяжёлую контузию всё помнит:
– И, как это ты всё помнишь,