Часть первая
Игрушка
Глава 1
«Дас ист фантастиш», как говорят некоторые любители… короче, любители. «Боже правый!» – восклицают другие, получив подобную встряску сознания, – например, застав вышеупомянутых любителей… Ладно, проехали. У меня вырвалось простое:
– Очуметь!
Еще мягко сказано. Во-первых, я только что рухнул с дуба – в прямом смысле. Во-вторых, сюда попал. Хороший вопрос – куда. Не знаю. Все непонятно-зеленое, тесное. И шевелится. И как бы благожелательно приглашает. А вот чувствую я так. Словно мини-квартирка, где можно и присесть, и полежать, и в соседнее помещеньице через неровно-овальный проем выйти…
Жаль, темновато.
Мгновенно стало светлее.
Сминая лоб в гармошку, брови поползли вверх. А челюсть, соответственно, вниз. Стадо слонопотамов, что в прошлой жизни именовались мурашками, прогалопировали от шеи к пяткам.
«Еще бы чуть светлее» – медленно проговорил я про себя, старательно наблюдая за окружающим.
Снова сработало. Теперь все видно как при полуденном солнце. Пещера-не пещера, скорее, вид динозаврова желудка изнутри. Подобным, наверное, любовался библейский Иона.
– Очуметь, – бестолково повторил я.
Расперло целым пуком разнонаправленных эмоций – от детского желания забраться под одеяло до нечеловеческого восторга того же ребенка, что заполучил волшебную палочку. И я еще раз проверил свою догадку:
– А теперь – отворись!
«Стены» послушно расступились, явив знакомый вид на пригорок с тем самым дубом на верхушке. Да, работает. Мои команды исполняются. Даже мысленные.
Губы сами растянулись в улыбку. Нужно проверить еще кое-что. Проем мгновенно затянулся за мной, когда ноги вынесли наружу.
Оп! Остатки «живой комнаты» исчезли прямо в воздухе. Растворились. Нет, скорее, створки захлопнулись или затянулись. Мой испуганный голос опередил мысли:
– А ну откройся опять!
Оно открылось. Не знаю, кто или что это «оно». Просто проем посреди окружающего пространства. На расстоянии вытянутой руки.
Я быстро вошел, створки за спиной сомкнулись. Ясно. Невидимое помещение в пятом измерении. Оригинально.
– Выпусти!
Неизвестное нечто без проблем выпустило меня на лоно природы. Словно дверца лифта, а мои команды – нажатие кнопок. Обернувшись, я потрогал рукой то, что секунду назад было порталом в мир иной, а теперь снова стало прозрачной атмосферой. На заднем плане колыхались камыши, а ладонь уперлась… Во что-то уперлась. Не то жесткое, не то вязкое. Не то ледяное, не то горячее. Необъяснимое. Хорошо бы, это необъяснимое не восприняло «очуметь» тоже как распоряжение. А вдруг восприняло? Тогда происходящее мне кажется.
Глупости. Допустим, что кажется, а кто тогда выполнил эту команду? И «очуметь» – понятие фигуральное, любой компьютер обязан пропустить мимо ушей, если умеет распознавать эмоции, либо поинтересоваться, что конкретно имеется в виду. Болезнь с названием чума? Приказ выглядел бы «зарази меня чумой». Кстати, хорошее ругательство для случаев, когда нужно выплеснуться в приличном обществе, а слов не хватает. В моем случае «очуметь» являлось синонимом «офигеть», «опупеть» и прочих вербальных признаков крайнего изумления. Надеюсь, потустороннее нечто поняло меня правильно.
– Кто здесь? – послышалось с пригорка, откуда я так счастливо сверзился.
Тьфу, даже позабыл. Мысленный приказ «Откройся!» сработал безупречно, и щель в параллельную реальность, как в той присказке, тут же «родила меня обратно». Кстати, чем-то похоже. Из большого мира – в тесноту чего-то живого и странного. Нет, не в отдельную реальность, это я погорячился, скорее, в нечто вроде туалета при квартире. Этакая невидимая дверца для игры в пространственные прятки – прямо в воздухе.
У меня происходили свои прятки, более приземленные. Успел? Вот бы узнать, что сейчас там, снаружи. Были бы окна…
В стене моментально прорезалось окно. Затем второе. Объединившись растеканием, словно капли воды, они создали шикарную панораму. Ух ты! Надо учиться сдерживать поток желаний, а то дожелаюсь, как тот моряк, что «якорь мне в булки, если это не Америка»… Мысль не успела созреть, а руки уже с ужасом хватались за бедра. Но пронесло. В хорошем смысле. То ли сказочная избушка шутки понимает, то ли воспринимает исключительно прямые команды, притом действительно желанные.
Меня же теперь видно снаружи! Еще и с подсветкой, как на ладони. Я застыл, словно мальчишка, собирающийся испытать, на сколько километров кошке хватит стакана бензина.
Не обращая никакого внимания на находящегося в нескольких шагах меня, мимо осторожно прокралась девица, из-за которой, собственно, я с дуба и…
– Кто здесь? – еще раз повторила она, озираясь.
Глава 2
Как я на том дубе оказался? Начну со дня, когда