Несмотря на то, что я отдаю себе отчет в том, что у эльфов все очень красиво и изысканно, наше подземное царство мне все ж во сто раз милее. И не только потому, что я здесь родился. Горы обладают особым шармом, которого больше нет нигде. Просто приходите к нам в гости и убедитесь сами. Только не гуляйте в одиночку! Ну я уже объяснял почему. А по поводу свежего воздуха – у нас его в избытке. Да, да! Гномы не зря славятся своей технической изобретательностью, у нас тут сконструирована и построена одна из наиболее совершенных систем вентиляции. Воздух забирается непосредственно с чистейших горных вершин, выход к которым находится прямо из нашего подземелья. Так что от недостатка витамина Д мы тут не жалуемся, регулярно совершая прогулки на поверхности.
В подобных рассуждениях я и не заметил, как подошел к кабинету отца.
– Эм, отец, это я, Юм. Можно войти? – проговорил я, предварительно постучавшись.
– Да-да, входи, сын.
Закрыв за собой дверь, я сразу же почувствовал гнетущую атмосферу в помещении. Отец явно давно и тщательно что-то обдумывал, и это что-то не было легким и приятным. Неужели меня наконец-то посвятят в королевские тайны, ведь даже с матерью отец не откровенничал, с тех пор как мы вернулись.
– Проходи, присаживайся, что ты, как неродной! – тяжело проговорил отец, заметя мою нерешительность.
Я медленно приблизился к единственному стулу напротив него и сел на него. Да уж, понятие роскоши или хотя бы элементарного комфорта моему отцу чуждо. Вот что это – королевский кабинет, а присесть предлагается на простой деревянный табурет. И в этом весь мой отец. Королевские покои не позволила мать сделать излишне аскетичными, зато уж на собственном кабинете он отыгрался вовсю.
– Здравствуйте поближе, отец. Как ваше здоровье? – спросил я учтиво.
– Да нормально все, к черту весь этот этикет. Я позвал тебя по делу, а не лясы впустую точить.
Несмотря на напускную раздражительность и суровость, я чувствовал, что отец сильно нервничает и как будто боится со мной говорить. Я даже озадачился, такое было впервые на моей памяти.
– Я весь во внимании, ваше величество, – я немного подался вперед в знак сильной заинтересованности.
– Ну, исход гонок и все последующие события тебе известны, кто прав, кто виноват тоже. Так что перейдем сразу к делу. Скажу честно, у меня сильно чесались руки прямо в той деревне развязать войну, но благоразумие все-таки взяло верх. Вместо этого я тут немного порылся там да сям, порасспрашивал кое-кого, в общем, затеял собственное независимое расследование, как говорится. И понял, что нам надо заполучить девчонку!
– Какую девчонку? – сумбурные объяснения отца доходили до меня медленно.
– Какую-какую! – король распалялся все сильнее. – Подружку твою, Айрин!
– Зачем? – опешил я.
– Есть кое-какие сведения, они еще не до конца