– Иди ко мне, – позвала она Путника и поманила к себе медленной черной рукой.
В диком животном страхе Он развернулся и попытался бежать от нее и от столбов. Ноги вязли в пылевых сугробах и заплетались. Он падал, вязли руки. Выбирался и снова пытался бежать. Но не сдвинулся и на десять шагов.
– Ты должен вернуться, – послышалось совсем близко за спиной, и тут костлявые пальцы схватили его за плечо.
– Ладби! Ладби! – кричал голос. – Ладби! Проснись!
Над ним стояла девочка из леса.
– Аа.. это ты, воровка, – выдохнул Он облегченно, прикрывая полные ужаса глаза. – Медальон где?
– Всё тут, я же сказала, что верну, – заулыбалась она и протянула ему объемный конверт. – Там письмо. Его очень нужно пейедать.
– Кому еще?
– Тому, к кому ты идешь.
– Да черт с тобой, давай сюда, – схватил Он конверт и засунул в одеяния. – А где медальон?.. – произнес Путник, но, подняв голову, уже не увидел ее.
По дому ходил Пес, держа в руке метелку и смахивая пыль то со стола, то со стоявших ваз.
– Проснулся, а я тут по хозяйству помогаю, – Псу будто было неловко.
– Это что у тебя в лапе? Твой хвост?
Пес ничего не ответил, лишь отвел взгляд.
– Нам пора идти, – тяжело сказал Ладби.
– Ты знаешь… я тут подумал, – замялся Пес, – в общем, я хочу остаться.
– Мы же всегда были вместе, – Путник чувствовал, что теряет частичку себя.
– Ну, так цепь была, куда бы я делся, – виновато сказал Пес и, потупив глаза, продолжил увлеченно сметать пыль.
Покачав седой головой, Путник встал и шаткой походкой вышел из дома. Полянку освещало неизменное солнце.
«Оно тут выключается вообще?» – ворчал Он в мыслях.
Ведьма сидела возле цветов и подстригала им листья.
– Мне пора идти.
– Пойдем, – в задумчивости продолжала она стричь листы, – в лесу был?
– Мне нужно уходить, у меня есть цель.
– Как? – поняла происходящее девушка. – А я?
Ничего не сказав, К’атор пожал плечами и зашагал в сторону леса, туда, где, как ему казалось, ждало продолжение его пути.
– Стой, – закричала она и упала на колени.
Он почувствовал, как его цепь натянулась.
– Пусти, – посмотрел он в ее глаза, но она настойчиво и крепко держала цепь двумя руками, – с тобой остался Пес, береги его, он тот еще пылесборник, – в этот момент цепь провисла и осталась в ее руках, а Он развернулся и пошел в лес.
– Ненавижу тебя! – в ярости кричала она ему вслед, звеня цепью. – Предатель! Пусть он тебя сожрет! Он таких дураков любит!
Сделав несколько шагов и подойдя к ручью, он обернулся. Где-то там, за зарослями травы, виднелся покинутый дом. В черных его покосившихся стенах стеклянными зубами оскалились окна, крыша просела и осыпалась. А перед ним на поляне, заросшей уже высохшим сорняком, на том месте,