– Хабб? – переспросил Сергей. – Почему мы направляемся на Хабб?
Спросить о чём-нибудь другом, более важном для него самого, юноше в тот миг просто не пришло в голову.
Бородач добродушно рассмеялся. То ли по поводу вопроса, то ли из-за озадаченного выражения лица своего гостя.
– Контракт у нас, – пояснил он. – Везём полторы тысячи тонн какой-то дряни. И опоздать – ни-ни!
Говоря всё это, он жестом предложил Сергею присаживаться на стул, сам пододвинул второй – для себя. Бумаги на столе сгрёб в одну большую кучу (выглядело это не очень эстетично, но зато появилось больше свободного места), из ящика (где, по идее, и должны были лежать бумаги) вытащил ещё одну чашку – в пару к той, что стояла с недопитым чаем.
– Чистая, – сказал хозяин по поводу только что извлечённой чашки, пальцем вытирая обильный слой пыли.
Но юноша сейчас думал о другом. Контракт…
– Так вы не пираты? – вырвалось у него само собой. В голосе чувствовались нотки радостного восторга.
– Гм? – Артур непонимающе уставился на маркетолога.
Последовала небольшая пауза. Сергей даже затаил дыхание. И в абсолютной тишине слова хозяина каюты прозвучали необычайно отчётливо:
– Мы-то пираты, но как ты об этом так сразу догадался?
Юноша ощутил холодок, возникший в районе живота.
– Пираты… – тупо повторил он.
Всё-таки правда. "Блуждающей" больше нет…
Мгновенно между собеседниками возник барьер. Большая часть симпатии к радушному хозяину у Сергея бесследно испарилась. Пираты…
Но Артур словно не заметил изменений во взгляде своего гостя.
– Так поделись, в чём секрет, – настаивал он, заинтересовавшись истоками догадки.
И юноша уступил. Он тщательно выложил все свои логические построения, не забывая о вариантах. Артур слушал с очень серьёзным видом, изредка кивая. Однако когда Сергей закончил, бородач расхохотался.
– Ну ты даёшь! – хмыкал он, вытирая набежавшие от смеха слёзы. – Типичный случай, когда неверное решение приводит к правильному ответу. А я уже начинал было думать, что ты ясновидец.
Сергей, несмотря на то, что он решил относиться к новому знакомому с высокомерным презрением, немного обиделся.
– А разве что-то было не так? – поинтересовался он вызывающе.
– Да всё было не так, – заверил Артур. – И не кипятись, я воду на чай обычно по-другому грею.
Словно для того, чтобы подтвердить свои слова, он полез куда-то под стол и достал простенький электрочайник. Критически заглянул внутрь, поболтал содержимое, которое отчего-то по вязкости совсем не напоминало воду да ещё в придачу отдавало коньяком. Сунул в субстанцию палец (тот же, которым вытирал пыль), затем тщательно облизал его.
– Что за отрава? – спросил он сам себя вполголоса. – Напоминает перебродившее машинное масло, настоянное на дохлых тараканах. Господи, неужели кто-то пил эту гадость?
С гримасой