Регионы представляют собой сложные социально-экономические системы, являющиеся частью национального хозяйства. Их развитие связано с решением масштабных задач, направленных на обеспечение конкурентоспособных позиций Российской Федерации на мировой арене. Особенности развития российских регионов обусловлены совокупностью факторов, оказывающих влияние на экономические процессы. В качестве главенствующих необходимо обозначить существующие принципы управления ресурсами, которые накладывают отпечаток на процессы, происходящие в экономической жизни регионов (в том числе самостоятельность регионов в использовании ресурсов, новые тенденции развития ресурсной базы), а также новые положения, связанные с решением задач обеспечения развития экономики регионов в условиях волатильности внешней среды.
Особенности развития регионов Российской Федерации могут быть сгруппированы в несколько блоков.
1. Большая протяженность территории с запада на восток и с севера на юг определяет ряд преимуществ, таких как обеспеченность природными ресурсами, но и недостатков, в числе которых низкая плотность населения, ограниченная транспортная доступность ряда территорий, неравномерность хозяйственного освоения территории.
2. Неравномерная концентрация населения: три четверти жителей страны проживает в европейской ее части, площадь которой несущественно превышает одну четверть всей территории страны. При этом расселение характеризуется одномерностью, так как освоение и заселение территорий стремится к южным границам, а к востоку от Урала заселенные земли в значительной степени сконцентрированы на юге Сибири и Дальнего Востока и вдоль Транссибирской магистрали.
3. Неравномерное распределение природных ресурсов, значительная часть которых расположена к востоку от Уральского хребта. При этом климатические условия данной территории вряд ли можно назвать привлекательными. Исключение составляют пахотные земли, расположенные в южных и юго-западных регионах страны и некоторые месторождения рудных и нерудных полезных ископаемых в европейской части России (например, Курская магнитная аномалия)
4. Неравномерность развития регионов с ярко выраженными тенденциями «центр – периферия» и сосредоточением