– Кажется, вас что-то беспокоит? – осторожно спросил он. – Что-то такое, чего я не знаю?
Летрезен хитро ухмыльнулся.
– Нет, Ваше Величество. Наоборот, меня беспокоит именно то, что вы знаете. – Он наклонился вперёд, заговорщицки понизив голос. – Я не слишком-то верю, что Вы не заглядываете далеко в будущее. Хотя Ваши стратеги до сих пор сомневаются в успешном окончании войны, Вы уже наверняка всё продумали наперёд. – Он сделал паузу, и нервы короля не выдержали.
– Продолжайте, – затаив дыхание, произнёс Колем.
– Скажу Вам честно, меня поразила предприимчивость гномов, перестроивших внешние районы Акиремы по своему вкусу. Похоже, ваш народ хочет здесь обосноваться всерьёз и надолго. Не так ли? Однако, имея виды на Южную Астию, вы загребаете жар чужими руками. Моими руками. – Говоря «вы», он имел в виду весь гномий народ. Ни много, ни мало.
– Так, – поддержал эту мысль король.
– Ввиду чего у меня возникает вполне резонный вопрос: будете ли вы и дальше испытывать судьбу или же рискнёте приложить хоть какое-то значимое усилие для достижения своей цели?
В повисшей тишине испытывались на крепость нервы неотрывно глядящих друг на друга собеседников. Наконец, Колем принял какое-то решение, шумно выдохнул и… рассмеялся.
– Замечательно! Прекрасно! Вот уж чего я никак не ожидал, так это обвинений в подхалимстве! Вы уж меня совсем паразитом выставили!
– Так это выглядит со стороны, – улыбнулся в ответ Летрезен.
– И чего же вы хотите? Только не говорите, что намерены забрать Акирему себе!
Теперь уже рассмеялся граф. Напряжённая атмосфера сама собой разрядилась.
– Ни в коем случае. Однако я бы хотел, дорогой король, чтобы вы оказали мне определённую поддержку. В нашей стране в последнее время происходит столько перемен, и никогда не знаешь, чем всё это может кончиться.
Колем хитро потёр ладони и утвердительно кивнул.
– Я понял вашу мысль. И скажу вам так: вы получите любое содействие, стоит вам только об этом напомнить. В свою очередь, мы используем для штурма Акиремы все свои резервы. Чтобы не возникало вопросов.
– Отлично, – не стал скрывать своего удовольствия граф.
– Однако позвольте один вопрос, – поднявшись с кресла, сказал король. – Что вы будете делать, когда обретёте власть?
– Меня интересует не власть, – поправил Колема Летрезен. – А слава.
И этим он покорил короля.
– Вы самый уникальный эльф, которого я встречал. Увидимся на поле битвы! – воскликнул повеселевший гном и вышел из кабинета. Летрезен поднялся и выглянул из окна. Его взору предстал вид внешних районов города, заполненных солдатами, и огромной серой стены, прикрывающей