– Именно её я имел ввиду, говоря, что не каждый след можно стереть, – кивнуло Пресс-Папье. – След в душе или в сердце ничем не сотрёшь – ни временем, ни расстоянием…
– Ой, да расскажите эту историю! – завертелся Ластик. – Ну, расскажите!
– Что ж, – согласилась Чернильница, – только я опять стану плакать.
Она взглянула в окно, наполовину занесённое снегом, и начала свой рассказ:
– Тому уж лет семь или восемь… А приехал как-то к нашему хозяину его племянник. Сам – молодой да бравый, одно слово – гусар! Что выправкой, что лицом, что умом – всем взял!.. Да и нраву был весёлого. Вокруг него только и было – шум да смех. А ехал-то молодой барин к себе в часть… Дядя в нём души не чаял и уговорил задержаться недели на две. Что тут веселья-то было, народу!.. Хозяин на радостях гостей зазвал. Каждый день – песни да танцы, хозяйка-то хорошо на рояле играет!.. И вот она – душенька моя – влюбилась в этого молодого барина. Да и как в него было не влюбиться – такого распрекрасного молодого человека!.. Признаться, я и сама… словом, потеряла голову наша хозяюшка. Так и щебетала, так и пела с молодым барином. Хозяин-то сам – человек хоть и положительный, а всё же в летах. Да-а… – Чернильница помолчала, припоминая. – Конечно, заприметил он, что жена увлеклась не на шутку, да что поделаешь… К чести племянника надобно сказать, что и сам он любил дядюшку и хоть веселился с гостями, да меру знал. Всё стихи писал – вот за этим столом и сочинял – хозяйке посвящал. Так ведь из любезности!.. А она, матушка моя, всё на свой счёт принимала.
– Женское сердце стихами покорить нетрудно, – вздохнула Перьевая Ручка.
– Вот уж глупости! – фыркнула Точилка.
– Молодость… горячность… – промолвило Пресс-Папье.
– Ну, дальше, дальше! – замахал Ластик.
– Вот в день перед отъездом был в доме большой праздник, – продолжила рассказчица. – Забежала хозяйка в эту комнату, села за стол да и написала молодому барину, что любит его безмерно, жить без него не может и что решилась вместе с ним уехать. А мужу-де завтра всё и объявит. Да-а… – обвела взглядом притихших слушателей Чернильница. – Оставила письмо да к гостям убежала. Только хозяин, почуяв неладное, зашёл в эту гостевую следом да письмо-то и перечёл… В страшный гнев пришёл он тогда. Взял Пресс-Папье да со всего маху хватил им об стол…
– Да-да, – подтвердило Пресс-Папье, – только я на хозяина не в обиде… Он – человек достойный, уважаемый. А в такой позиции кого хочешь гнев обуяет.
– Не знаю, как мы-то целыми остались… – вздохнула Чернильница. – Вот хозяин думал-думал да и решил посмотреть – что будет. Письмо оставил, вернулся к гостям и виду не подал. А племянник-то, прочитав то письмо, схватился за волоса, да так и проходил всю ночь из угла в угол… Письмо сжёг – благородный