– Арлей, а этим женихам… Им всем обязательно жить во дворце и мозолить мне глаза?
Джордан, уже привычный к «перлам» такой необычной для этого мира невесты, только хмыкнул, а вот новенький закашлялся, будто поперхнулся чем. Воздухом, видимо. Дракон прозрачный намек понял и с сожалением кивнул:
– Боюсь, что да. Как иначе они докажут, что достойны тебя?
– А они вроде как уже доказали. Оба. Каждый в свое время.
Как синхронно они пятнами покрываются. Вот что значит потомственные аристократы. Воспитание в подкорку въелось. Их, наверное, в детстве даже учили, как правильно краснеть.
– Герцогиня, я приношу свои извинения…
– Не стоит. Я привыкла к подобным комплиментам от аристократической верхушки.
– Виктория! – Сколько обиды и обвинения в голосе. Как будто она же и виновата, что ее первый жених в свое время оказался невоздержанным на язык.
Ответить Джордану девушка не успела: сбоку затрещали ветки, и на полянку в образовавшийся проход вывалилась остальная часть их не совсем нормальной компании.
– О! Вика, я смотрю, ты тут не скучаешь!
Сандра. Раскраснелась, глаза весело блестят, на губах широкая улыбка. Явно довольна жизнью. А как же страх перед насекомыми?
– Угу. Даже в лесу покоя нет.
– Герцогиня, у вас появился новый поклонник?
Марк. Да что с ним сегодня? Обычно он более спокойный и выдержанный.
– Скорее жених. Уже третий. И лучше не поздравляйте меня с этим невероятно радостным событием.
Да, она тоже может быть язвой, если ее сильно достать. Её лорин, почувствовав настроение подопечной, взглядом пресек дальнейшие разговоры.
– Куда теперь, Вика?
– Не знаю, как остальные, а я все-таки хочу побродить среди деревьев. И желательно – одна.
– Одна – не получится, – хмыкнула Сандра и, приподняв подол уже довольно измазанного в земле платья, уверенно последовала вслед за кузиной. Та только вздохнула. Но уж лучше родственница, чем эти все… Женихи… Чтоб их комары съели…
– Рассказывай!
– Что именно?
– Кто этот красавчик?
Вика раздраженно отодвинула от лица очередную ветку и нырнула в глубину леса.
– Который? Размерами со шкаф?
– Вика!
– Угу. Я уже больше двадцати лет Вика. Он тебе так понравился? Забирай. Разрешаю.
– Да я бы с удовольствием, но, поговаривают, Император получше будет.
Ах, да. Внеземная любовь к представителю высшей в этой стране власти…
– Этот красавчик, как ты говоришь, между прочим, какой-то там великий маг-чернокнижник.
Девушка аккуратно переступила через несколько длинных корней, выступавших чуть ли не на метр над землей