У Норберта на плечах короткий изящный плащ такого странного цвета, который я назвал бы маскирующим, в самом деле стальные доспехи скромно укрыты, в то время как у Альбрехта сияют ярко и победно, начиная от шлема, который красиво держит на сгибе левой руки, и заканчивая сапогами, где кожи не видно под наползающими одна на другую стальными пластинками, каждая еще и украшена затейливым рисунком.
Его серые глаза, за которыми всегда ощущаю могучий и цепкий разум, вперили в меня острый взгляд.
– Что за тоска на вашем челе, сэр Ричард?.. Там ваши люди кричат, что мчимся над миром так, что не угонится самая быстрая птица!
– Как драконы, – уточнил Норберт и добавил педантично: – Наверное.
Я указал на большой стол, где столешницу во всю длину занимает наспех нарисованная карта.
– Полюбуйтесь, это составлено по наблюдениям нашей разведки. С багеров. Впечатляет?
Они обошли стол, рассматривая карту со всех сторон, наконец Норберт проговорил привычно сухим голосом без всяких эмоций:
– Да, размеры, как вы говорите, весьма.
– Весьма зело, – подтвердил Альбрехт. – Это только империя Германа Третьего, не так ли?
– Восемнадцать королевств, – сказал Норберт, но в голосе прозвучало сомнение. – Сужу по маршрутам багеров. Представлены должны быть все. Или не все? Что-то слишком много пустых мест.
Палант взглянул на него быстро, но смолчал, Альбрехт обронил:
– Границы здесь не отмечены.
– Примерные знаем, – сказал Норберт.
– Предполагаем, – уточнил я.
– Багеры дальше ни в какую? – уточнил Альбрехт.
– Только в границах империи, – ответил за меня Норберт, как начальник разведки, он выяснил это раньше всех. – Что дальше… только Господь знает. Сэр Ричард?
Я кивнул.
– Вот-вот. Прем в неизвестность, в которой весьма уютно, что опять же не факт, расположилась империя Клонзейда, именуемая империей Извечного Света. Она втрое больше империи Германа Третьего! Считается самой крупной и могущественной. Но самое главное… там конклав Верховных Магов.
Палант, почтительно помалкивающий, сказал живо:
– Сэр Ричард, но разве Верховные Маги не каждый по себе?
– Каждый, – подтвердил я. – Но в империи Клонзейда сумели ужиться четыре Великих Мага! У них не союз, а, как говорят источники, нечто большее. Они как бы один человек в четырех телах, потому это нечто невероятно могущественное.
Альбрехт сказал мрачно:
– Источники достоверные?
– Не такие, – ответил я, – как ваши разведчики, у тех все проверяемо, а подлинность слухов можно только оценивать с той или иной вероятностью риска.
Они переглянулись с Норбертом, Альбрехт пробормотал:
– Тогда