– А вот и мой отварчик из горных трав, как вы любите, – сказала бабушка Шандрис.
– Ммммм, какой приятный аромат! У тебя замечательная бабушка, Меридиан. Такие яства можете готовить только вы.
– Да бросьте, Фален. Я обычная старушка, как и все остальные в нашей деревне.
Бабушке Шандрис было приятно, когда её хвалили, но она не подавала вида. Она подсела за стол к гостям, и присоединилась к разговору. Втроём они очень интересно провели время. Фален рассказывал увлекательные истории, происшедшие с ним, давал поучительные уроки Меридиану. Бабушка Шандрис, как всегда, хотела научить чему-нибудь новенькому из своего опыта. Меридиан же внимательно слушал обоих собеседников.
Смеркалось. Солнце уходило всё дальше и дальше за горизонт. Весь Шаланский лес погружался в темноту. На смену солнцу взошла луна, а вместе с ней и её дети. Дети ночи. В это время суток в Шаланском лесу становилось небезопасно. Ночью, с приходом луны, появлялись ночные охотники-убийцы. Это были тролли со звериным лицом и ярко-красными глазами. Они не были врагами эльфов, но и союзниками тоже не являлись. При любой встрече с эльфом, кем бы тот ни был – ребёнком, женщиной или заблудившимся стариком, тролли могли напугать его, причинить вред или даже убить. Они относились агрессивно ко всем, кто не был похож на них. Но и сами не нападали на деревни, а обитали лишь глубоко в лесу. Если верить мифам, то тролли тоже когда-то были сродни эльфам. Затем народ отрёкся от них, и разрешил им выходить на эту землю лишь когда последний лучик солнца уйдёт за горизонт и взойдёт луна. Никто не знал, где обитают эти твари при свете дня, но как только на небе появлялась луна, весь Шаланский лес кишел ими. Ночью они были правителями леса. В этом были и свои плюсы. Эльфы не боялись нападения демонов, так как и сами бесы опасались находиться в Шаланском лесу в ночное время. Благодаря троллям лес и ночью был хорошо защищён. Сами же ночные стражники были отличными бойцами и вооружены до зубов в прямом смысле этого слова. Огромные клыки представляли не меньшую опасность, чем их двуручные мечи. Ими ночные убийцы могли любую плоть разорвать на куски. В своих сильных руках они держали обоюдоострые мечи. За спиной у них находился лук с дюжиной ядовитых стрел. При этом они были очень ловки. В одно мгновение ночные тролли могли обежать вокруг своей цели и нанести решающий удар.
Но в доме бабушки Шандрис всё было тихо и спокойно. Здесь царила тёплая и мирная атмосфера. Все так увлеклись интересными и поучительными рассказами, что даже не заметили, как быстро миновал остаток дня. Меридиан и Фален поблагодарили старушку за тёплое гостеприимство и направились к выходу. Почти все в деревни готовились ко сну. Лишь несколько жителей сидели возле костра и рассказывали друг другу разные истории.
– Как хорошо ночью, свежий прохладный воздух, красивое небо с яркими звёздами, что ещё надо, – сказал Меридиан.
– Кстати о звёздах, ты не забыл наш первоначальный разговор?
– Учитель,