Убедившись, что все хорошо, я уже думал переложить свои обязанности на помощника (а что, пусть привыкает к ответственности!) и отправиться к себе почитать книгу, как дверь неожиданно отворилась. Внутрь ворвался холодный ветер, однако новоприбывшие не спешили заходить. Компания из шести человек замерла на пороге, оглядывая общий зал и контингент, что изволил там коротать время. В ответ завсегдатаи – почти все – повернули головы к пришельцам.
Повисла тишина, звенящая и неприятная, словно перед дракой.
Спустя какое-то время компания новичков, явно не местных, направилась к свободному столу, а я лишь вздохнул. Пахло неприятностями. Ну вот скажите: кто в Мрачном королевстве будет прятать лица под капюшонами? Однозначно, только «светлые» шпионы, враги народа или очередные приключенцы, которые в гордыне своей решили избавить мир от Ее Злого Величества. Неужели они не понимают, что своей скрытностью только привлекают внимание?
Но вот причина, что загнала этих ребят под крышу «Графа», мне понятна. На улице начинался дождь, а в Мрачном королевстве он весьма едкий. Кожу не разъест, но ожоги оставит, если вовремя не найти укрытие. Именно благодаря ему у нас так хорошо растут мясные тыквы и другие незлаковые культуры.
Подав знак девочкам-разносчицам, я вынырнул из тени, спеша навстречу новым посетителям. Меня успокаивало, что Йохим не спит и находится рядом. Все знают, что от «светлых» – а другой догадки насчет их происхождения у меня не возникло – можно ждать чего угодно. Они же психи! Чуть что, сразу за меч хватаются…
Новоприбывшие расселись за столом, и кое-кто из них даже откинул капюшон. Один из таких, рыжебородый мужчина с надменностью во взгляде, сразу же подал голос:
– Холуй, позови трактирщика!
От такого обращения стало обидно, но я не подал виду.
– Э-э-э, прошу прощения, у нас здесь нет трактирщика, – расплылся я в дежурной улыбке. – Солидное заведение, сами понимаете, почти австерия, а потому мы используем выражение «господин управляющий».
– Горячей еды! И несколько комнат подготовь, – приказным тоном проинформировал меня все тот же рыжий. – Мы устали с дороги.
– Понимаю. Сейчас принесут гастрономические карточки. Одну минутку.
– Чего принесут? – не понял мой собеседник, по-рыцарски хмуря брови и выпячивая подбородок.
В который раз убеждаюсь, что королевство у нас хоть и не «светлое», но вот темный народ живет явно по другую сторону границы.
– Ну… – Я замялся, размышляя, как лучше объяснить: – Разблюдник, меню, калорийная карта…
Видя, что слова не находят отклика и воспринимаются новыми посетителями в лучшем случае как странные, мгновенно изменил тактику:
– Рекомендую