–Не бери в голову, Ждан.
–Так это, батька! Там Липеня с утра в усадьбу приперлась, кажет постоялец ейный пропал…
–О! Ждан, самое то! А я уж думал его под нож пускать. Зови сюда эту достойную женщину. Ай как же вовремя. Да! Беляя тоже сюда зови. Нужен.
Первым вошел дед Беляй, а сразу за ним появилась и возрастная молодуха, бившая поклоны наверное от самого теремного крыльца. Хоть фигура у нее по сему времени была стандартная, так лик подкачал. Тут тебе и рябая не в меру. Будто лицо обсыпали крупными родинками. Челюсть слегка выдавалась вперед, а глаза подвержены базедовой болезнью. Ну не повезло, что называется.
–Здрав будь, боярин-батюшка!
О! Еще и голос… Лиходеев, прикладывавшийся к кружке, чуть поперхнулся, закашлялся.
–И тебе не хворать, молодица. Чего просить хочешь?
–Дак, постояльца определил, а он возьми вчерась и пропади. И чего мне теперя?
Вот и на слезу пробило. Можно хоть одно доброе дело человеку сделать.
–Понравился постоялец?
–Дюже!
Ты гля зарделась как. Сиротина, одним словом. Будем исправлять положение.
–Понимаешь, Липеня, сбечь хотел мой новый наймит, да вот только не смог. Поймали.
Смотри, как пригорюнилась? Да не дрейфь! Устроим все к твоей пользе. Лиходеев пряча улыбку в усах, сделал лицо озабоченным.
–Вот теперь и думаю, как с ним поступить. Может тебе его в аренду сдать лет эдак на пять?
–Как?
–Ну, люб ли он тебе?
–Люб, батюшка! Ой, как люб!
–Ну вот, тогда поступим так. Согласия мы у него спрашивать не станем, позовем кузнеца и тот посадит молодца на цепь приковав к твоей кровати в избе.
–Так рази ж так можно, боярин-батюшка?
–А кто запретит? Оступился, нехай теперь повинность отрабатывает. А как у тебя дите родится и будет ликом схоже с ним, то сама и решай. Отпустить или пусть еще на благо общества постарается. Только и тебе урок предстоит нелегкий. Кормить такого оглоеда придется и навоз из-под этого хряка выносить. Согласна? Иначе прикажу, зарежут негодяя и дело с концом.
Потупилась. Извергла из уст долгожданное слово:
–Согласная я.
–Вот и договорились. Только смотри, никому стороннему о нем знать не нужно. Договорились?
–Да.
–И кузнец помалкивать будет. Беляй, все слышал?
–Да, батька.
–Ты тут в пустой усадьбе за старшего остаешься. Начни с того, что возьмешь кузнеца, Прыша и вместе с ними сотворите все то, что я тут сказал. Каждую неделю у Липени интересуйся, хорошо ли мой наймит свой долг исполняет. Ежели ленится, то плетьми его поучишь. Понял?
–Зробим.
–Все, исполнять.
Ф-фух! Еще одной проблемой меньше.
Разговор с наймитом все же состоялся и проходил он с глазу на глаз. Предварительно расставив все точки над «И», Лиходеев перешел к сути, объяснив, что значит оказаться в положении провалившего задание разведчика, ну и последствия.
–Земля вятичей стала