После небольшого общего вступления начали называть фамилии поступивших. Юра ждал, вслушиваясь в объявляющий голос и сжав от напряжения кулаки. Еще, еще, вот сейчас, наверное, нет…
Его фамилия так и не прозвучала. Сколько стремлений, надежд, ожиданий прошло, чтобы в одно мгновение оборваться в немом бессилии. Юре казалось, что он сорвался в пропасть, неожиданно возникшую на пути. Умом он понимал и, возможно, даже принял случившееся, но только умом. Внутри ревела буря. Как несправедливо! Он же старался, шел к этому столько лет. Зачем учился в школе? Зачем засиживался в библиотеке? Все напрасно, бесполезно! Что ему теперь делать?! Возвращаться в деревню и гнить там на колхозных грядках?!
Юра не заметил, как к нему подошла Настя:
– Не переживай, чтонибудь придумаем.
– Может, на другой факультет попробуешь? спросил Денис.
– Нет, другой мне не нужен. Видно, не судьба. Поеду домой, поработаю. В следующем году обязательно поступлю.
– Конечно, поступишь. Мы поможем, правда, Мишка?
– Само собой. Не бери в голову. Подумаешь, год. У меня вон отец только четыре раза сдавал.
– Но поступил же?
– Нет. В технарь пошел.
Настя строго взглянула на Михаила:
– Дурак ты, Мишка. Юра не слушай его, в следующем году ты обязательно поступишь.
– Что вы, ей, богу. Нормально все, умирать я не собираюсь.
– Так держать.
– Мальчики, извините, я скоро. Не уходите никуда.
– Ничего страшного. Я к вам позже присоединюсь, пообещал Юра.
– Молодец! Наш человек. Мы с Мишкой тебя встретим с почетом!
– Связями обрастем. Протащим тебя в любом случае.
– Не сомневаюсь. Ладно, пойду я. Насте привет.
– Куда это? Не хочешь поздравить товарищей с поступлением?
– Поздравляю.
– А трубку мира выкурить на прощание?
Извлеченная наполовину из кармана папироса не оставила сомнений о ее содержании.
Давно, в первом классе, Юра пришел домой с разорванной штаниной. Матери сказал, что на него напала собака, хотя на самом деле он порвал штаны, зацепившись за ограду, когда убегал с чужого двора. Они с мальчишками полезли за сливами, а тут выскочил хозяин. Ребята бросились врассыпную. Юре повезло меньше всех, потому что он не только порвал штанину, но и расцарапал ногу до крови. Он помнил, как мать жалела его и как было стыдно в ту минуту. «Какая глупость, боже, какая глупость…» произнес он вслух.
– Не понял? удивился Миша.
– Не обращай внимания. Нормально. Конечно, покурим.
Парни отправились на улицу в поисках подходящего укромного места. Нашли скрытый от глаз уголок в глубине заднего двора, за гаражами.
– Вроде бы место неплохое. Доставай, Мишка.
Миша