Никифор немножко помялся, поглядывая на городничего, словно прикидывая, можно ли доверить ему столь важное дело, а потом, решившись выпалил:
– Телеграмма получена, сегодняшним числом, адресат пожелал остаться неизвестным.
– Так подавай ее сюда! – возмутился Шубин.
Секретарь достал откуда-то из-за пазухи засаленный клочок бумаги, покрытый жирными пятнами, и протянул городничему. От документа раздался густой запах копчений, табаку и еще невесть чего. Трофим Афанасьевич поморщился, но телеграмму взял, хотя и несколько брезгливо. Поглядев на написанное он понял, почему секретарь медлил с докладом: содержимое письма было весьма необычным, даже и совершенно выходящим за всякие рамки. За долгую свою службу Шубин и припомнить не мог, чтобы кто-то сталкивался с подобным. Прочитав, он несколько одеревенело посмотрел на секретаря, налил из графина в стакан, хлебнул и перечитал еще раз.
В телеграмме, сухим, как для нее и полагается, языком было написано следующее.
СЕГОДНЯШНЕГО ДНЯ ВИЗИТОМ ДВА МИЛЛИОНЩИКА ФИЛАНТРОПА ТЧК В Г ЧУМЩСК С БЛАГОТВОРИТ ЦЕЛЬЮ ТЧК ИНКОГНИТО ПОД ЛИЧИНОЮ ТЕАТР АРТИСТОВ БР ОБОДНЯКОВЫ ТЧК
Шубин в десятый раз пробежал глазами по телеграмме, но снова ничего сообразить не сумел.
– Так чего же? – глухим голосом спросил он у секретаря.
– Ничего-с. А вот все-таки едут. И неизвестно, – самодовольно сказал секретарь.
– Чего же неизвестно? – взволнованно спросил Шубин.
– Неизвестно куда пожелают нанести визит-с, – ответил секретарь.
– А нам-то что? Не ревизоры ведь, – наконец, придя в себя облегченно сказал глава.
– Господь уберег, Трофим Афанасьич, – перекрестился Никифор, – свое дело справляем. А только пользу-то можно было б и извлечь. Известно, городу помощь не лишняя будет, – лукаво сказал секретарь.
– Говори чего удумал.
– Мы-то что, своим скудным умом… А вот только если с вашего дозволению, – начал интересничать Никифор.
– Сказывай-сказывай, шельма. Знаю ведь, что об себе в первую очередь думал.
Секретарь выразил своим лицом оскорбленность, отвернулся к окну, выпучив при этом глаза, однако ж через мгновение оживленно ответил:
– Рутинное ли дело – два миллионщика? И написано ведь – с благотворительною целью. Значит одарять будут!
– Как это? – удивленно спросил Шубин.
– Известно как – средствами. Другое дело как подгадать к чему у них сердце лежит…
– Не тяни, сволочь! – стукнул по столу Трофим Афанасьич.
– В телеграмме сказано, что приедут под личиною театральных артистов, так, стало быть, увлечены театром. Вот и смекайте – куды они денежку пожертвуют в первую очередь, – уверенно отвечал Никифор.
– Да неужто в театр?! – выпучил глаза Шубин.
– Как