– Анетта, стой! Анетта, подожди меня! – с тревогой в голосе крикнула Ребека, но её голос утонул в гаме толпы.
Тем временем Анетта уже стояла впереди толпы и увидела, что же завладело любопытством людей.
Она замерла, и вместе с ней замерло и всё вокруг. Как будто всё исчезло, оставив девочку и наедине с загадочным существом, которого Анетта видела только на картинках в книжках. Огромный и незнакомый мир сузился до размеров белой птицы, грациозно плавающей по поверхности воды. Почти что чудо, которому нет объяснения. Лебедь, который выжил в жестоких условиях песков.
Забыв обо всём на свете, Анетта торопливо вскарабкалась на бордюр бассейна и протянула к птице руку, в которой ещё лежал кусочек вафельного стаканчика. Лебедь без опаски подплыл к девочке и стал щекотать её ладошку своим оранжевым клювом, поедая крохи от вафельного стаканчика. Анетта затаила дыхание. Она не верила в чудеса, но сейчас ей больше всего хотелось верить, что лебедь был послан её любимой мамочкой, чтобы девочка не чувствовала себя одинокой, чтобы не думала, что её забыли. Анетте так хотелось, чтобы птица обняла её своими могучими крыльями, подняла в небеса к маме. Ведь лебедь не случайно прилетел именно сюда, именно к этому фонтану. Всё меркло перед изяществом белоснежной птицы. Она была совершенна.
Девочка протянула вторую руку, чтобы погладить длинную шею птицы, но та вдруг отплыла от девочки, а вместе с ней и иллюзия волшебства. Анетта снова увидела толпу людей, которые последовали примеру маленькой девочки и подзывали лебедя к себе, соблазняя его имеющейся пищей. Чужие родители придерживали чужих детей, которые точно так же, как Анетта, протягивали руки лебедю, и весело смеялись, когда он без страха начинал есть их угощения. Вся прелесть лебедя мигом улетучилась. Не было больше посланца с небес, пришедшего к ней; была лишь голодная птица, клянчившая еду каждого попавшегося. Лебедь и в подмётки не годился Джеку, милому питомцу Анетты, по которому она скучала каждый день.
Чудес не бывает. Мама не могла послать Анетте лебедя, потому что Анетта своими глазами видела, как маму закопали в землю. Она лежала в гробу, в красивом белом платье, сложив руки на животе, и чему-то улыбалась. И сколько Анетта не стояла рядом, сколько не просила маму встать, та не слушалась. Маме снился какой-то очень хороший сон, настолько хороший, что даже мольбы дочери не могли её пробудить.
Что же ей снилось? Анетту всегда интересовал этот вопрос. Она сама хотела очутиться в мамином сне, где они были бы вместе, где они были бы счастливы. Но почему-то девочке всегда снился другой сон, один и тот же каждую ночь. Сон, в котором страшный мужчина в чёрной шляпе и в сером пальто больно гладил девочку по голове, а где-то за ним лежали бездыханные тела её родителей.
Звонкий