– Не разворачивай до дома. Откроешь токмо как воротишься.
Через неделю Хмур Хмурыч заперся в своем кабинете в Теремке, разорвал бечевку и извлек перстень из тряпок. В отверстии для пальца обнаружился клок шерсти. Что бы это значило?
Медведь вызвал начальника охраны и дал задачу срочно исследовать, чья шерсть. Рысь вернулся и доложил, что сия шерсть определенно бурундучья. Выходит, помощь придет от бурундука?
Хмур напрягся, вспоминая, кого знает из полосатого племени. Настолько мелкие эти звери – в памяти не держатся. Слабо верится, чтоб кто из таких помог.
5
Лес пылал листовками. Плутон самолично объездил окрестности Теремка – висят во всех нахоженных местах, мимо не пройдешь. Крупными красными буквами: «Долой беззаконие! Низложить Хмура!». Обыватели читали, кивали головами, перешептывались. Где-то стихийно возникали собрания. Плутон встал в сторонке послушать и понял: мнение большинства умело направляют. Надеясь, что ошибается, лис посетил еще пару сходок. В обоих случаях среди простонародья зычно звучали явно обученные голоса.
К полудню вернулись почтовые голуби. Агенты из других частей леса докладывали – у них то же самое. М-да… Прикинув масштаб работы, Плутон ужаснулся. Не сегодня завтра пойдут клочки по закоулочкам! Не дураки, однако. Недооценивал я их. Удобный момент выбрали: зимой с прокормом тяжелее, медведь полусонный и в Теремочке без него еле шевелятся. Если толпу на дыбы подымут, такая таксидермия начнется! Лиса охватило отчаяние: нужно срочно будить косолапого!
Плутон, как известно, ходил в Теремок в обход рыси. Обычно причесанный и по новой моде припудренный, лис явился к Матрене Потаповне совершенно растрепанным. Таким она его не видала: чернота вокруг глаз, шерсть взъерошена, хвост веревкой. Расчет лиса оказался верным – его видок медведицу обескуражил.
– Государыня, вы меня знаете – я всегда и всецело за вас, – напустив в голос дрожи, вымолвил Плутон.
Матрена Потаповна насторожилась:
– Что случилось, друг ситный?
Найдя медведицу в меру обеспокоенной и, следовательно, подготовленной к разговору, лис бахнул на стол прокламацию:
– Отечество в опасности! Нужно срочно спасать Хмур Хмурыча!
Комментарии лиса к воззванию на бумажке Матрену Потаповну шокировали. Она догадывалась, что не все гладко в царстве-государстве, но и подумать не могла, чтоб докатилось до такого!
После лисьего визита Матрене Потаповне понадобилось успокоительное. Немного придя в себя, она поспешила в служебные покои мужа.
– Хмур Хмурыч строжайше запретил кого-либо пускать, – преградил путь начальник охраны.
– Любезный, я не кто-либо, – осадила рысь непреклонная медведица и потребовала немедленно пропустить ее в кабинет. Куржак, сжав зубы, поклонился и отступил.
Из приоткрытой двери в нос Матрене Потаповне ударили пары вчерашней медовухи. Хмур Хмурыч загорал на ковре