– Скорее, я использую нетрадиционные методы. Знаете, существует два вида медицины: традиционная и народная. Вам выбирать того, кто вылечит вашу болезнь, – дипломированный врач или народный целитель. Один использует лекарства и скальпель, другой уповает на силы природы и помощь свыше. Что вам ближе к сердцу?
Молодой человек понемногу оттаивал, расслаблялся. Эта доверительная беседа расположила его к Астре и ее молчаливому спутнику.
– Я не могу обратиться в полицию по тому поводу, который… Возможно даже сам повод отсутствует. В общем… видите ли, в школе у меня был роман с одноклассницей, Улей Бояриновой… первая любовь, так сказать…
Тарханин смущенно кашлянул. Девушка-официантка принесла его заказ, и он получил пару минут передышки.
– Вы говорили о первой любви, – напомнил Матвей, когда девушка отошла.
Ее подозвали к соседнему столику. Там расположилась шумная компания из трех мужчин и одной женщины. Похоже, они праздновали день рождения дамы и потребовали еще две бутылки шампанского.
– Нашли, где отмечать, – скривился чиновник. – В рыбном ресторане!
– Чем закончился ваш роман?
– Ничем. Первый блин всегда комом… и первое чувство тоже…
– Не всегда, – возразила Астра. – В вашем случае ведь это не так?
Он попробовал кусочек осетра, не ощутил вкуса и отложил вилку.
– Я думал, что забуду Улю, выброшу ее из сердца. Начал напропалую встречаться с другими. Наверное, хотел отомстить ей! – в его голосе звучали горечь и сожаление. – Женился ей назло. А вышло, что хуже стало только мне. Она не интересовалась моей жизнью, перевернула ту страницу нашей юности и не возвращалась к ней.
– Так вы женаты?
– Разведен. Два года самообмана и неизбежный финал.
– Вы не пытались встретиться с Улей, поговорить?
– Я делал вид, что охладел к ней.
– Перед кем?
– Перед самим собой! Глупо, да? Я сжег все ее фотографии, в том числе и школьные, где мы все вместе. Не помогло. Она измучила меня, измучила! Я сдался…
У него пересохло в горле, и он налил себе минералки.
– Я сдался, – повторил Тарханин. – Прошло четырнадцать лет, как мы не виделись. А для меня будто их и не было! Будто еще вчера мы с ней сидели на лавочке в ее дворе, обнимались, я вдыхал запах мяты и дешевых духов, чувствовал сквозь платье ее тепло… Я не выдержал и пошел в тот двор, к ее дому. За эти годы столько воды утекло! Она могла переехать, выйти замуж…
– Вы нашли ее?
Молодой человек подавленно кивнул.
– Да. Она живет все там же, одна. Похоронила маму год назад. Уля была поздним ребенком. Отец их бросил. Уля его совсем не помнила. Господи! Я же ничего не знал! Я бы помог… деньгами и так… участием. Все проклятая гордость! Мне казалось унижением прийти к ней после того, как она мне отказала.
– Отказала? В чем?
– Я хотел жениться на ней. Сразу после выпуска. Она сказала,