И действительно, перед Морфеусом бросили лишь шестерых из четырнадцати сбежавших.
– Эти слизняки приползли всего несколько часов назад, – продолжил речь Кэрби. – Они бы приползли на своих животах и раньше, но заблудились… Лишь взлетевшие утром шаттлы подсказали им путь к лагерю. Итак, вы хотите, чтобы я вас принял обратно, жалкие сморчки?
– Да… – прохрипел один из самых сильных. Остальные лишь кивали головами.
– Не верю…
– Прими нас обратно… Повелитель! – закричал другой, и его хором поддержали остальные:
– Прими, Повелитель! Мы сделаем все, что ты прикажешь, Повелитель!
– Даже не знаю, – приняв равнодушно-скучающий вид, пробормотал Морфеус. – Вон у меня сколько молодых и сильных парней. Зачем мне какие-то доходяги?
– Мы сделаем все, что ты прикажешь, Повелитель! Смилуйся!
– Только прими нас обратно!!
– Умоляем, Повелитель!!!
Следующие несколько минут несчастные умоляли возомнившего себя великим диктатором главаря разбойников принять их. Простить, а значит, даровать жизнь.
Наконец Морфеус, протянув правую ногу в пыльном сапоге, смиловался:
– Целуйте. До зеркального блеска…
Рон едва мог смотреть на происходящее, на то, как совсем опустившиеся люди буквально шлифовали своими языками сапог Морфеуса. Потом второй. Но смотреть приходилось. Сотник пристально следил за тем, чтобы никто из присутствующих не закрывал глаза и не отворачивался. В то же время радовался, что это не он… а мог бы быть среди них, если ночью им удалось бы сбежать, а потом бы их поймали.
– Достаточно… вы четверо приняты.
– Благодарим, Повелитель! Благодарим!
Прощенные на коленях, бормоча благодарности, попятились назад, спускаясь с холма. У кресла-трона Кэрби остались двое.
– Те, что сбежали после предупреждения… – вспомнил их Финист.
Морфеус подтвердил мысль Рона:
– Вы двое были в числе тех низших, кто сбежал после того, как я объявил о наказании за нарушение моих приказов и попыток бегства. Что ж, получите его… Двадцать ударов каждому!
Несколько охранников подхватили под руки несчастных и повели к столбам, к которым быстро привязали ремнями. После чего за их спинами появился экзекутор с длинным хлыстом.
Кэрби кивнул, и палач начал свою работу. Взмах, легкий свист и оглушающий щелчок, после чего еще более оглушающий крик то одного, то другого несчастного. На ударе пятом-седьмом они прекращали кричать. На десятом-тринадцатом теряли сознание. Тем не менее, экзекутор выдал каждому положенную порцию плетей. Несчастных облили водой и оставили висеть до утра.
Финист невольно подумал: а выживут ли они? Смогут ли нубисы или какие другие ночные животные, жадные до крови, войти в центр лагеря? Или наказанные останутся под охраной?
– Представление окончено, лупоглазые кожаные мячики! – первым закричал сотник Гром. –