Сняв старую куртку и пару раз тряхнув ей, она натянула новый чёрный плащ с воротником-стоечкой и широкими рукавами, вынув взявшиеся из ниоткуда белые рюши рубашки, закреплённые чёрным изящным камнем, и подалась вперёд, инстинктивно пройдя через отлично защищённый от воров и назойливых подростков чёрный витой забор. Сейчас такая магия давалась ей легче лёгкого из-за цветочного привкуса во рту от бордового вина, а с ним было легче творить. Так не надо зацикливаться на несуществующих цветах и запахах, они ведь уже переполняют бурлящую кровь, готовясь извергнуться в такие заклинания, что верховным жрецам Ту-Сентовского святилища и не снилось. Оно то и понятно: алая кровь сильнее чёрной в разы, поэтому её так цент алхимики, считая чуть ли не за миф.
– Вижу, вы не против этой прогулки, – скрыв в голосе лёгкое удивление при виде того, как та легко миновала защитный барьер, вновь усмехнулся Роланд, выходя на пустынную дорогу с погашенными белыми фонарями и серыми камешками. – А я ведь должен вас поблагодарить за свою шкуру… не приди вы вовремя, мой хладный труп пришлось бы хоронить под каким-нибудь кустиком. Не особо хочется, честно говоря, помирать в эти времена, когда трупов больше чем рождённых…
– Вы вроде бы исследуете это дело, разве нет? – спокойно заметила Хранительница Могил, убирая волосы крабом на затылок и вынимая подобно фокуснику из рукава любимую чёрную треуголку с белым пером и водружая на голову, закрывая тенью глаза и становясь худощавым парнишкой из дворянской семьи.
– Исследуем, – не стал возражать тот, достав из кармана чёрную трубку и заправляя чёрным сожжённым прахом, что ценился только гурманами, – но по порядку. Этот как в карты: главное следовать выбранной тактике и подбирать тузы-улики, чтобы по ним выйти на след и сокрушить своего врага, так что тут требуются время и силы. Разве вы не придерживаетесь того же, когда рассматриваете трупы и фиксируете их признаки?
– Возможно, – пожала плечами та, поправляя рукава плаща и чувствуя, как холодный зыбкий ветер проникает через воротник, холодя кожу и покрывая тело мурашками. – Но вы слишком долго разгадываете это дело… когда всё началось? Месяца два назад? Люди начали слишком быстро умирать, при этом это затронуло только аристократию, а не низшее сословие.
– Мы заметили, – прохладно усмехнулся Хард, извлекая из кармана небольшую папку с тремя листами и парочкой фотографий. – Если вы и вправду настолько уверены в своих силах, попробуйте отгадать эту загадку.
– Сколько у вас ушло времени? – принимая из его рук прозрачную папку и вынимая белые листы с исписанными чёрными чернилами и приложенными серыми фотографиями с подозреваемыми и трупами, поинтересовалась Хранительница Могил, ожидая нечто подобное.
– Ровно двадцать пять минут, – ответил тот, и в его голосе послышалась самодовольная усмешка. – Этим делом раньше занимались мои коллеги из Городского