Даже беглый взгляд на предлагаемые определения понятия «сексуальное поведение» позволяет сделать вывод о том, что точную и полную дефиницию сформулировать сложно. Сексуальное поведение легче распознать, чем определить. Для данного исследования при определении понятия «сексуальное поведение» будет достаточным обратить внимание на то, что оно может быть представлено как система действий и отношений, связанных с сексуальностью человека. Этот аспект важен постольку, поскольку социальная регуляция сексуального поведения обеспечивается через оценку действий человека.
Через сексуальное поведение человек достигает определенную цель, стремится к реализации определенных интересов на основе использования биологических механизмов, которые, в свою очередь, подчинены социокультурным процессам. Все известные миру общества стремятся нормировать эту область отношений между полами, передать соответствующие знания последующим поколениям, привить определенные ценности. Социокультурная система создает нормы сексуального поведения, модель взаимоотношений между мужчиной и женщиной, сексуальную и брачную этику23. Иными словами, каждое общество формирует «сексуальную культуру».
И. С. Коном выделил следующие важнейшие компоненты сексуальной культуры: 1) сексуальный символизм, знаки и символы, в которых осмысливается сексуальность, включая представления о природе гендерных различий, любви, деторождении, сущности полового акта и т.п.; 2) установки и ценностные ориентации, в свете которых люди воспринимают, оценивают и конструируют свое сексуальное поведение; 3) социальные институты, в которых протекает и которыми регулируется сексуальная жизнь (например формы брака и семьи); 4) нормативные запреты и предписания, регулирующие сексуальное поведение; 5) обряды и обычаи, посредством которых оформляются соответствующие действия (брачные обряды, инициации, оргиастические праздники) и от которых зависит их значение для участников; 6) структуры и формы (паттерны) типичных сексуальных практик, отношений и действий24.