* * *
Марта деловито вытерла ярко-красный клинок о полу своего плаща и, спрыгнув с лошади, пару раз прошлась по истоптанной, заваленной трупами полянке. Кругом валялись опрокинутые и изломанные палатки, похожие на груду грязного белья; у потухшего костерка лежала доска, а на ней – забрызганные алыми капельками игральные кости. Марий и ещё несколько людей следовали за Мартой, опознавая своих убитых среди чужих и оттаскивая их в отдельную кучу.
– Отберите у раненых всё оружие, – приказала она. – И свяжите руки.
– Что?! – изумился Марий. – Ты собираешься их отпустить?
– Это приказ, – холодно взглянув на него, отчеканила Марта, и он, пожав плечами, послушно принялся скручивать запястья едва живому имперцу, который, судя по нашивкам на его мундире, был офицером.
Десяток минут спустя колонна связанных и стонущих имперцев под предводительством своего израненного командира неуклюже начала спускаться вниз по косогору. Прищурившись, Марта смотрела им вслед, надеясь, что хоть кто-то из них обернётся и выкрикнет слова благодарности, пока это возможно.
Ни разу не составив себе труд оглянуться, дюжина потрёпанных воинов растаяла за кромкой леса. Ноули, стоявший у неё за плечом, подозрительно фыркнул.
– Ты уверена, что они на нас не нападут?
– У них нет оружия, – вздохнула она, – единственная опасность заключается в том, что они вернутся к Империи, но…
– Но?..
– Но, даже если они так и сделают, я не сумела бы приказать их убить, – выдохнула она и отвернулась.
– Марта, – тихо позвал её Бирр. – У нас проблема. Кажется, о лодке ты для нас не позаботилась.
– Чёрт… – ругнулась она сквозь зубы.
Из примёрзших друг к другу ветвями кустарников послышалось странное шебаршение и крик Мария:
– Смотрите, у них тут лодка привязана!
В кусты сразу бросились с десяток революционеров, которые всё равно не поплыли бы с Бирром и которых вовсе не должна была волновать имперская лодка. Однако они предпочли сбиться у каменистого берега озера в кучу, восторженно округлив глаза. Марта подошла к остальным и опустилась на холодную землю. Хотя изредка сыпал пригоршнями снег и температура опускалась ниже нуля, вода пока не замёрзла. Но это не значило, что она не замёрзнет в самом скором времени, поэтому они должны были торопиться.
– Бирр, не теряй времени даром, – попросила она, внимательно глядя ему в глаза.
Бирр утвердительно кивнул.
– Обязательно связывайся со мной. Я должна знать, что у вас там всё в порядке. – Отвернувшись, чтобы не видеть этого серьёзного и совершенно спокойного лица, она протяжно вздохнула.
Она ещё никогда так сильно не хотела расставаться с Бирром. Она дрожала за каждую минуту,