Аурмис, впрочем, находил действия землянина вполне обоснованными.
– Вы думали, что ей угрожает опасность? – уточнил он.
Стас пожал плечами:
– Я так решил, когда увидел этого парня. Он произвел на меня… не очень благоприятное впечатление. И, кроме того, сам факт его появления…
– Понимаю, – кивнул Аурмис. – И еще это был способ добраться туда, куда вам нужно.
Он улыбнулся, и землянин не стал отпираться.
– Я бы поступил так же, – заметил хозяин кабинета, – если бы хватило дерзости. Никогда не считал себя решительным человеком. Иначе разве сидел бы я здесь с вами?..
Его вздох был скорее наигранным, чем настоящим, однако брошенный на полку с парусниками взгляд выражал подлинную тоску. И хотя он длился какие-то доли секунды, Стас успел вообразить целую историю жизни своего собеседника. Наверное, однажды тому пришлось выбирать между перспективной работой и любимым делом…
– Ну хорошо, – сказал Аурмис, – с тем, почему вы здесь, разобрались. Признаться, после этих свидетельств вся история кажется мне еще более запутанной. И потому ваше участие в одном проекте будет особенно ценным.
Стас подался вперед:
– Что за проект?
– Он вас заинтересует. Не хотите ли отправиться на Ленери?
Сердце пропустило удар.
– На Ленери?
– Именно. Ваша знакомая использовала ленерийскую систему координат, а значит, ее следует искать там.
– И зачем я должен ее найти?
В ответ на явную подозрительность в голосе собеседника Аурмис усмехнулся:
– Ну, зачем это вам – решайте сами. А наша цель остается неизменной: отыскать пропавший корабль и выяснить, что произошло.
– Вы надеетесь, что это сделаю я? – изумился Стас. – Абсолютный чужак, без элика и чувства лояльности по отношению к вашему государству?
Представитель госбезопасности посмотрел на него в упор.
– Элик вам придется вживить. Вы не сможете с ним работать (этому нужно обучаться с детства), но без него у вас возникнут проблемы с полицией. А чувство лояльности нам ни к чему. Помните только, что я не шутил по поводу вашей планеты.
Он снова угрожает? Или всего лишь напоминает о независящих от него фактах?
Словно уловив эту мысль, Аурмис добавил:
– У вас будет время, чтобы разобраться в ситуации. Ну а пока хочу отметить вот что. Ленерийцы до сих пор скрывают свою причастность к исчезновению корабля. Если ваша знакомая уже вернулась, если все было – как вы полагаете – странной прихотью обстоятельств, то почему бы им не отдать судно?
– Например, чтобы не спровоцировать межгосударственный конфликт, – с показным легкомыслием пожал плечами Стас. – Я не знаю, как работают ваши политические системы, но у нас государственная тайна всегда была любимой игрой чиновников, а дипломатические акты считались успешными, если кого-нибудь удавалось надуть. Может, ленерийцы просто надеются, что все обойдется.
Разумеется, сам землянин не испытывал той уверенности,