Макс подошел к двум огражденным под палатки площадкам, расположенным рядом друг с другом и немного в стороне от мест стоянок других групп, снял рюкзак, прислонил его к импровизированному каменному заборчику.
– Димон, нашу здесь поставим, Витя с Юрой, тут, рядом.
Как всегда в случаях совместных стоянок нужно было идти знакомиться с соседями. Традиционно обменяться информацией: что за группа, откуда, сколько человек, когда собираются наверх (хотя, учитывая погоду, последний вопрос мог оказаться риторическим), обсудить с коллегами-инструкторами состояние маршрута, актуальный прогноз и перспективы восхождения при разных раскладах, пригласить самому или принять приглашение на совместное чаепитие. Судя по расположению палаток, на стоянке присутствовали две группы.
Макс с наслаждением потянулся, чувствую приятную ломоту в спине, освободившейся, наконец, от сорокакилограммового рюкзака и увидел, что к нему уже направляются два человека. Молодая невысокая девушка двигалась быстро и целеустремленно, будто спешила сообщить хорошему знакомому важную новость. За ней с каким-то, казалось, растерянным видом поспешал мужичок лет пятидесяти. Что-то в них обоих сразу же показалось Максу странным, как-то не вписывались они в общую картину альплагеря на майском Кавказе. Спустя мгновение он понял: смущало то, как оба были одеты. Девочка выглядела вполне стильно: короткая приталенная курточка с отороченным белым мехом капюшоном, горнолыжные штаны с множеством мелких карманов на молниях, яркие красно-белые кроссовки (симпатичные, конечно, но вот надеть на них кошки будет проблематично). В общем, все элегантно, модно, но в данной ситуации абсолютно нефункционально. А сопровождавший ее мужичок, вообще оказался в джинсах (чего Макс за свою многолетнюю практику в горах не встречал ни разу) и в дутом пуховике явно городского фасона. Правда, на ногах у него были нормальные горные ботинки – единственный подходящий к обстановке элемент одежды.
«Ну, ладно, – подумал Макс, – сюда они добрались, тем более что погода была хорошая. Но наверх-то они что, так идти собираются? Интересно будет посмотреть на гида, который ведет таких персонажей».
– Здравствуйте. Скажите, в этой группе вы старший?
Девушка явно прилагала огромные усилия, чтобы держать себя в руках и казаться спокойной. Голос звучал напряженно, в широко раскрытых глазах были видны следы недавних слез, губы чуть заметно дрожали.
– Да, я. Меня Максим зовут.
– Я Вика. А это, – небрежное движение головы в сторону хлипкого мужичка, который почтительно остановился в шаге за спиной девушки и казался перепуганным не меньше ее, – Василий. Максим, я вас очень прошу, пожалуйста… мой папа, он… они… ушли на гору. Уже пять дней… до сих пор нет. Тут группа одна сегодня пришла, там два гида. Говорят, сегодня нет смысла идти, завтра надо. А они там… у них еды на четыре дня. Я их просила, мы с Василием