И принесла эта буря в скифскую степь новое племя бесстрашных людей. Не знавших, что Колдунов бояться надо.
Ходили те люди прямо, смотрели смело, говорили что думали. А сами были высокие, статные, светлоглазые. А волосы их были такие белые, будто полосы белой вьюги над степью! Прозвали их скифы Седые Странники за то, что принесло их неведомо откуда, и за то, что мыслями были странные, непуганые.
Очень удивляло Странников, что скифы, такие умелые охотники и такие смелые воины, а Колдунам-молчунам покорились.
И говорят они однажды:
– Вы, скифы, мудрые, как змеи, вольные, как птицы, смелые, как волки степные! Как не стыдно вам злобным старикам покоряться!
– Но у нас нет для превращения волшебных браслетов, витых змейкой, нет застёжек-фибул в виде птичьего пера, нет перстней с оскалившейся волчьей пастью! Нет всего того, чем Колдуны-молчуны превращаются! – отвечают скифы, наученные Сказочником.
– Но зато у вас есть главное: мудрость, воля и смелость! А всё остальное это всего-навсего работа Кузнеца! Выкует он вам и браслеты, и фибулы, и перстни! А дальше мы научим вас, как от власти Колдунов избавиться!
– И то, правда! – обрадованно переглянулись скифы. – А ну, Кузнец, покажи своё уменье!
Взялся Кузнец за работу, а сам перед Колдунами вид делает, будто охотничье снаряженье ладит, чтобы те раньше времени не узнали, что народ затеял.
Тук да стук!
Звяк да бряк!
Трень да брень!
Целую гору браслетов, застёжек-фибул да перстней из синего металла отлил. Чтоб на весь скифский народ хватило.
А Колдунам-молчунам и невдомёк, что всевластию их скоро конец настанет. Шастают они по задворкам, подслушивают, не замышляет ли кто бунта против них.
И вдруг слышат Колдуны, как Сказочник кузнецовой дочке малой сказку рассказывает, чтобы малышка заснула поскорее и никого-никого в ночи не боялась:
– Твой отец-Кузнец выкует тебе самые волшебные на свете игрушки: браслетик змейкой, застёжку фибулой и перстенёк с волком. И будешь ты самой умной, самой вольной и самой смелой.
Переглянулись молча Колдуны-молчуны и поняли, что раскрыт их главный секрет. И что скоро их власти над народом скифов конец настанет. Раз о секрете уже детские сказки рассказывают, значит, никто их не боится.
Заскочили они в хижину, схватили Сказочника и уволокли во тьму ночную. Вернулся усталый Кузнец домой, а дочка-малышка одинёшенька плачет, отца зовёт.
Разузнал Кузнец, куда Сказочник подевался и в погоню кинулся.
Тут ему Седые Странники повстречались на пути.
– Куда, – говорят, – поспешаешь?
– Украли Колдуны-молчуны нашего Сказочника, – говорит Кузнец. – Если не поспею освободить до рассвета, станет он колдовской властью холодным камнем.
– Эх ты, – говорят