Что мне делать? Каждый раз перед всем строем получать головомойку? Не хотелось. Взять же – неоткуда. Однажды решил оторвать полосочку от простыни. Во время смены постельного белья шел к кастелянше со страхом: а то заметит! Несколько раз сошло с рук. Но однажды она слишком пристально стала изучать сдаваемое постельное белье. Понял: обнаружила, что кто-то подсовывает ей регулярно надорванную простынку. И теперь вот ищет виновника. Подошла моя очередь. Но я вернулся вновь в хвост очереди. Потом еще раз.
Тетя Аня, довольно дородная женщина, заметила мои столь странные перемещения. И когда в очередной раз уступил свою очередь, она подняла на меня глаза и спросила:
– Ты что?
– Да… так… Парни торопятся…
– А ты нет?
– Н-н-н-ет. – Промямлил. – Успею, тетя Аня.
– Ну-ну. – Многозначительно произнесла кастелянша и продолжила свое дело.
Но продолжила, что мне сразу бросилось в глаза, с уже меньшим тщанием. Да, мне было страшно оказаться уличенным. Однако еще больше боялся стыда, который последовал бы; стыда перед другими ребятами за свой постыдный поступок. Ждал неминуемой кары. Но кары не при всех.
И вот сдал белье и получил свежее последний учащийся. Оказался один на один с тетей Аней. Опасливо приблизился.
– Ну, давай.
Протянул ей свои простыни, наволочки и полотенца. Но она взяла и, не разворачивая, бросила в общую кучу.
– Вы… не будете… проверять? – С дрожью в голосе, не веря своему счастью, спросил ее.
– А зачем?
– Но…
– Мне и так все ясно.
Тетя Аня, ласково потрепав мои волосы, улыбнулась.
– Надо было сказать… Зачем портить простыню-то, а, голубок?
Я, стоя перед ней, сгорая от стыда, опустив вниз голову, чуть слышно сказал:
– Я… я… на подворотничок… извините, тетя Аня, меня.
– Родители-то что? Не помогают?
Ничего не ответил. Но кастелянша все поняла. Она вновь ласково потрепала меня по волосам.
– Не делай больше этого, ладно?
Согласно и быстро-быстро закивал. Она встала, прошла к одной из полок, где лежало чистое белье, достала что-то и протянула мне:
– Возьми. Надолго тебе хватит.
Благодарно взял в руки и развернул: это была накрахмаленная наволочка. Я поднял на тетю Аню глаза. Прочитав в них немой вопрос, она сказала:
– Бери-бери. Наволочка старенькая, спишу по акту.
После этого у нее стал добровольным помощником, самым усердным помощником: помогал сортировать белье, раскладывать по полкам, бегал по группам, оповещая всех, кому