Перед рассветом он привычно выгнал отару в степь, оставил на попечение собак и вернулся домой дожидаться пробуждения гостя. Когда мальчик проснулся, они позавтракали сыром и хлебом, выпили чай и решили прогуляться по городу.
Пастух жил на самой окраине, где жались друг к другу жалкие неприглядные хижины. Дальше стояли только кошары, небольшая конюшня и псарня.
– А где твои овцы?
– Они не мои, это овцы горожан.
– Ну какая разница, ты же за ними присматриваешь. Так где они?
– Пасутся.
– Сами?
– Собаки присматривают, чтобы они не разбежались и не потерялись.
– А если украдут?
– Тут некому красть.
– У вас такие честные люди живут?
– Нет, просто всех чужаков давно уничтожили или прогнали, а наши сограждане исправно докладывают Совету о любых явных или возможных преступлениях соседей.
– Как уничтожили? Убили?
– Да.
– А за что?
– Бывает так, что людей просто убивают, потому что они – другие.
– Не бывает так! Должна быть какая-то причина!
Старик остановился, обернулся.
– Видишь, во-о-он вдалеке видны обгоревшие развалины? Там был городок. Чужой. Мы жили рядом столетиями. Но однажды у нас появился Великий вождь, и он велел этот городок и всех его жителей – мужчин, женщин, стариков, детей – уничтожить. Потому что, как сказал вождь, они оказались врагами, просто долго маскировались. Это и была причина.
– А кто убивал?
– Все.
Пастух замолчал и долго шёл, погружённый в мрачные воспоминания, мальчик его не тревожил.
– К тому времени это был единственный оставшийся населённый пункт чужих. Остальные племена в нашей долине уже были уничтожены, а наш народ научился убивать без сомнения и дрожи в руках. А эти чужие были очень мирные, и к ним никаких претензий никогда не было, поэтому и зажились тут.
– А к другим были?
– У людей всегда друг к другу много претензий. Ты действительно хочешь узнать эту грустную историю?
– Конечно! Ты очень интересно рассказываешь и ты добрый. Ты мог бы быть учителем, я бы у тебя с удовольствием учился!
– А я и был учителем.
– А почему перестал?
– Я не сам. Видишь ли, учитель – это важная должность, он формирует сознание будущих граждан страны. А все важные должности в нашей стране должны занимать прямые отпрыски членов Совета старейшин.
– Почему?
– Так решил Совет.
– М-м-м, – мальчик не смог сказать ничего внятного, но очевидно было, что ответ его не устроил.
– Понимаешь, мы подходим к началу той истории, что я хотел тебе рассказать. Сейчас ты спрашиваешь про конец истории. Он тебе будет непонятен, но я всё равно расскажу его, потому что дети нетерпеливы. Ты выслушаешь и поймёшь, что надо слушать с начала.
– Хорошо.
– У нас была Большая война. Наши предки избавились от всех